在枫桥镇，流传着一段令人称奇的往事。故事的主角，是镇上令人闻风丧胆的恶霸柳万山，以及寒山庵中年轻的女尼静安。这段因缘际会，不仅改变了柳万山的命运，更在镇上传为佳话。
柳万山，在枫桥镇可谓无人不知、无人不晓。他横行霸道，欺压百姓，是镇上人人惧怕的“活阎王”。然而，就是这样一个人，却在一个泥菩萨面前跪了足足六个钟头，汗珠子顺着他那张横肉脸往下滚，心里虽骂了一万遍，但就是不敢站起来。
他这一跪，竟是为了一个女人——寒山庵的女尼静安。静安年仅二十，眉眼如画，气韵非凡，即便是穿着灰扑扑的尼姑服，也难以掩盖她的出尘之姿。柳万山本是为求母病愈上山祈福，却一见静安便魂儿丢了，心中顿生邪念：这么个美人，当尼姑，太浪费了！
祈福结束后，柳万山将闲杂人等赶走，单独堵住静安，直言不讳地提出让她跟自己下山，享受荣华富贵。静安不为所动，称自己是出家人，缘分已尽。柳万山哪听得进这些，他威胁静安，若不从，便一把火烧了寒山庵。
面对威胁，静安没有哭也没有闹，她平静地看着柳万山，提出了三个条件：“第一，在佛前跪香三个时辰，真心悔过你以前干的坏事；第二，把你这些年坑蒙拐骗来的钱，拿出一半，分给镇上吃不上饭的穷人；第三，当着庵里所有人的面，发个毒誓，从今往后，不准再干坏事，不准再欺负老百姓。要是违背了，就天打雷劈。”
柳万山一听有戏，虽然心中不愿，但为了得到静安，还是咬牙答应了。他先是跪在冰凉的石板上六个钟头，从咬牙切齿到腿脚麻木，再到脑袋一片空白。听着旁边静安念经的声音，他突然开始反思自己这些年到底都干了些什么。
第二天，十几辆大车拉着钱停在了镇子中心，柳万山开始散财济贫。镇上的人都吓坏了，以为柳阎王又要搞什么名堂，结果却是发钱！领到钱的人捏着银子，还不敢相信这是真的。
钱发完了，柳万山又黑着脸上了寒山庵，当着几十个尼姑的面发了誓。誓发完了，他觉得浑身都轻松了，好像卸下了一副重担。他扯出一个难看的笑容，对静安说：“现在，该你了吧？”
然而，静安却平静地告诉他：“施主，你三件事都做到了，贫尼还有句实话要说。贫尼是出家人，四大皆空。男女之事，早已是镜花水月。你我本就无缘。”柳万山一听，脑子“嗡”的一声炸了，他这才反应过来，自己从头到尾，被这个小尼姑给耍了！
他气得浑身发抖，扬起手就要一巴掌扇过去。手停在了半空中，一个年长的尼姑站了出来，声音不大但很有力：“柳施主！你刚发的誓，墨迹还没干呢！难道想现在就应验吗？天上可有神明在看着！”
那句话像一盆冰水，从柳万山头顶浇了下来。他看着自己的手，看着眼前这一群尼姑，再想想那个毒誓。他怕了。这辈子第一次，他感到了害怕。他最后只能把手放下，狼狈地跑了。
所有人都以为，柳万山肯定会回来报复。可他没有。也许是那六个钟头的下跪磨掉了他一身的戾气；也许是看到穷人拿到钱时那种又惊又喜的眼神让他心里有了点不一样的感觉；也许，就是那个“天打雷劈”的誓言真在他心里扎了根。
他开始变了。不再到处惹是生非，手下的店铺也开始规规矩矩做生意。镇上的人看他的眼神从害怕慢慢变成了奇怪，竟然有了一丝尊敬。他发现原来好好做人生意反而更好了，这比当恶霸赚得还舒心。
三年后，柳万山又一个人上了寒山庵。这一次他没带家丁也没带礼物只是恭恭敬敬地在佛前上了三炷香。他对正在念经的静安说：“师太我当年被猪油蒙了心。你那三件事是救了我。”静安睁开眼回了一句：“放下屠刀立地成佛。施主能回头是你的福分。”
后来镇上再也没有“柳阎王”只有一个被人称作“柳善人”的员外。他修桥铺路接济穷人成了远近闻名的大好人。他老了以后把儿子叫到床前只说了一句话：“这辈子千万别做坏事。善有善报恶有恶报不是不报是时候未到。”
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