在太平洋的中西部，散落着33个珊瑚岛，它们凑在一起总面积才800多平方公里，居住着十来万人口，这便是基里巴斯。从表面看，这里似乎是能让人惬意躺平的热带天堂，但现实却残酷得多。基里巴斯平均海拔仅1.5米，每年海平面上升，大潮来袭时，低洼地带瞬间就会被淹没成水洼。专家早已发出警告：按照当前趋势，到2050年左右，这里或许将不再适宜人类居住。
2010年，基里巴斯就有两座小岛彻底消失，连一丝踪迹都难以寻觅。更艰难的是，这个国家经济极度贫困，主要依靠出售捕鱼许可和接受国际援助维持生计。1979年，磷酸盐矿被开采殆尽后，日子便每况愈下，人均收入低得可怜。就在这样的艰难时刻，华裔安诺・汤在2003 - 2016年期间担任了13年总统。他的父亲是中国移民，二战后前往基里巴斯做生意并发了家，还娶了当地人，这才有了他。汤也颇具学识，曾在新西兰、英国留学，获得了科学学士和经济学硕士学位，回国后一步步在政坛崭露头角，最终登上权力巅峰。然而，他刚上台不久，就做出了一件让国家至今都追悔莫及的事——与中国断交。
2003年11月，汤直接关闭了中国大使馆，给出的理由令人匪夷所思：声称中国在基里巴斯建造的卫星跟踪站，是用来监视美国在南太平洋的军事活动。可他拿不出任何确凿证据，只是凭空一说。中国多次劝说他，他却置若罔闻，最终中国只能撤馆，两国关系就此破裂。
断交后，汤迅速与台湾勾结在一起，获得了一些援助，修建了几所学校、两家医院。但这一步棋走得极为愚蠢——小国与大国对抗，能有什么好结果呢？国际上“一个中国”原则早已成为共识，他这么一闹，基里巴斯在外交圈里直接成了“刺头”。明眼人都能看出，汤这是想站队西方，尤其是美国。当时太平洋地区地缘政治博弈正激烈，美国试图拉拢小岛国作为棋子，中国也在推进“一带一路”倡议，汤选择了美国，以为找到了一个强大的靠山。可他却忘了，小国基础薄弱、资源匮乏，一旦选错方向，翻车只是迟早的事。要知道，基里巴斯1979年才从英国独立，二战时还被日本占领过，历史遗留问题众多，汤却连长远规划都不考虑，仅凭一时冲动就盲目折腾。
断交后没几年，基里巴斯的气候危机愈发严峻。海水上涨速度加快，冰川融化、温室气体排放等全球性问题，最先冲击的就是这种小岛国。汤担任总统期间，咸水不断灌入农田，淡水井全部被污染，岛上的椰子树大片枯死，渔民连鱼都难以捕到。
2010年两座岛屿沉没并非玩笑，居民被迫搬迁，政府还得承担赔偿费用。这时汤才慌了神，意识到仅靠自己的力量根本无法应对危机，必须寻求外部援助。他首先向西方那些“盟友”求助，毕竟他一直与西方亲近。2013年，他前往新西兰请求帮助，称自己的国家即将被淹没，希望新西兰能为气候难民提供移民通道。新西兰嘴上表示支持，但没过几个月就直接拒绝了，称不会实施集体难民计划。
几乎同时，一位名叫Ioane Teitiota的基里巴斯人试图在新西兰申请庇护，汤还特意写了支持信。然而，2013年10月法院直接驳回了申请，并将此人遣返。澳大利亚和美国的态度也如出一辙。汤在联合国气候峰会上多次呼吁，2014年在纽约大会上还呼吁发达国家承担责任，但得到的只是几句空洞的同情，没有一分钱真金白银的援助。澳大利亚表示“准备好接收人员”，结果却大门紧闭；美国忙于自身事务，虽然有太平洋战略，但对援助小岛国应对淹没风险根本不上心。
汤仍不死心，2014年7月，他花费877万美元从斐济购买了一块20平方公里的土地，位于瓦努阿岛上。卖家是英国国教教会，这块地全是森林，离海岸较远，交通条件极差，是否够用都难以确定。汤称这是“投资”，还试图借此道德绑架国际社会：“看看我们多可怜，都自己买地准备搬家了。”但这根本无法从根本上解决问题——十几万人如果真的要搬过去，成本高得惊人，更不用说文化断层等问题了。
钱花出去了，西方的援助却依旧没有着落，海平面仍在不断上升。塔拉瓦环礁的居民生活苦不堪言，排队接的水都是咸的，农田全部变成了盐碱地。汤的外交之路越走越窄，他原本以为亲近西方能换来实实在在的帮助，结果西方大国都是“光说不练”。
要知道，小国寻求援助，依靠的不是口头承诺，而是真金白银的项目。汤在这方面陷入了困境，国内的压力也越来越大。2016年选举前，到处都是抗议声，反对党直接指责他：“你毫无能力，连一个解决办法都拿不出来！”
眼看西方靠不住，汤才想起回头找中国。2015年左右，他让外交团队偷偷联系中国驻外使馆，递信求援，希望获得海堤技术、淡水净化设备等救命的东西，还称“中国是大国，应该帮一把”。那时基里巴斯已经到了灭顶之灾的边缘——海水年年侵蚀土地，居民喝不上干净的水，吃不饱饭。但中国这边也记着旧账：2003年你断交的时候那么强硬，现在有事了才想起找我们？中国的回应很简单：“没有互信，无法谈判。”
汤的求助就这样泡汤了。他早年反华、关闭使馆、断绝联系，现在想修复关系，已经为时已晚。外交讲究的是互惠互利，你当初不讲道理，人家凭什么当冤大头呢？中国在太平洋岛国投入了不少资金，修建道路、桥梁，但前提是两国关系良好。
基里巴斯在汤的领导下，把援助的大门全都自己关上了。汤的那些决定，看似有“战略眼光”，实则全是短视之举。他本是华裔，本应拉近与中国的距离，结果却主动将中国推开。最终，国家在危机中孤立无援，西方不给力，中国不搭理，汤这13年的总统生涯，就这样以失败告终。2016年3月他卸任，所在的支柱真理党也在选举中败北，新博克党上台了。
接任的是塔内希・马茂，2016年他成为总统。他一看前任留下的烂摊子，就知道不能再与中国硬碰硬了。马茂上台后，直接来了个外交大转弯——2019年9月20日，宣布与台湾断交，承认中国，恢复大使级关系。台湾方面气急败坏，立刻关闭了相关机构；中国反应迅速，很快就提供了援助，一个个基础设施项目相继上马，比如修建海堤、升级供水系统、提供渔业技术支持等。
这些项目都精准地解决了基里巴斯的痛点，短期内不仅阻挡了部分海水的侵袭，也让经济得到了一定的喘息机会。从2020年开始，抬高岛屿的计划启动，中国团队前来帮忙铺设砂石、浇筑混凝土；2021年，还与基里巴斯一起开发了汤之前在斐济购买的那块土地，原本打算作为避难所，现在改成了农场，为基里巴斯供应农产品。马茂这一步走得非常务实——小国要生存，就得紧紧抱住能真正提供帮助的大腿。中国给予的不仅是资金，还有技术，太平洋岛国的外交，向来就是这么现实。
到2025年，基里巴斯与中国的关系越来越紧密。马茂在2024年10月还成功连任了第三届总统，靠的就是亲中路线。选举时反对党批评他“过于依赖中国”，但选民看中的是实际利益——中国的项目实实在在地帮助了他们。比如2021年重建了二战时的老跑道，2022年机场航站楼投入使用，交通变得便利了，渔业出口也更加顺畅了。
不过，海平面上涨的趋势并未停止，NASA报告称，到2057年，基里巴斯的洪水风险将翻倍，海平面至少会上升15厘米。2025年6月IMF也表示，应对海平面上升所需的资金还不确定，但肯定需要大量投入。马茂政府推进的南塔拉瓦水卫生项目、外岛交通投资等，都依赖国际资金的支持。
中国也承诺了更多的气候合作，比如海洋生态保护、防灾减灾等。反观西方，新西兰在2025年1月还在审视对基里巴斯的援助，抱怨“在外交上被冷落了”——虽然投入了5700万澳元用于健康教育和渔业，但基里巴斯一直不允许新西兰访客进入，直到2025年底选举后才放宽限制。新西兰的这一系列操作，差不多是给中国让出了空间；美国也着急了，太平洋战略竞争变得更加激烈。
再说回汤，卸任后他也没闲着，到处充当“气候代言人”。他前往澳大利亚呼吁禁止煤炭使用，2024年3月访澳时还称“化石燃料加速了危机”；2023年10月在Chevening校友会上分享自己的经历，称当年购买斐济的土地是“先见之明”；2022年9月接受联合国开发计划署访谈时，仍在强调气候危机的现实；2024年7月又在YouTube上讨论太平洋论坛，批评澳大利亚态度强硬。可他现在的影响力早已不复存在，基里巴斯现在是马茂的天下，他当年反华的“遗产”，反倒成了小国的教训——夹在大国之间，选边站队前真的要深思熟虑，一步走错，可能就会给国家带来灭顶之灾。
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