【中新网北京11月3日电】（记者 孙自法）国际顶级学术期刊《自然》近日发表一项突破性古生物学研究，证实曾被误认为未成年霸王龙（Tyrannosaurus rex）的矮暴龙（Nanotyrannus），实为独立恐龙属种。这项发现基于美国蒙大拿州新发现的6700万年前白垩纪末期化石群，揭示了恐龙灭绝前生态系统的惊人多样性。
本项研究的矮暴龙吻部化石标本（图片来源：北卡罗来纳自然科学博物馆）
研究聚焦的Nanotyrannus lancensis头骨化石自1980年代发现以来，始终困扰着古生物学家。其牙齿结构与颅骨特征与霸王龙高度相似，导致学界长期认为这是未成年的霸王龙个体。但最新分析显示，这种小型掠食者与霸王龙存在本质差异：成年矮暴龙体重仅约700公斤，不足霸王龙（6700-8200公斤）的十分之一。
论文共同作者、北卡罗来纳州立大学Lindsay E. Zanno教授指出："骨骼发育轨迹建模显示，矮暴龙与霸王龙的生长模式完全不同，这为它们属于不同属提供了决定性证据。"研究团队通过CT扫描与三维重建技术，精确还原了新发现化石的骨骼结构，发现其肩胛骨、股骨等关键部位具有独特形态。
矮暴龙捕食幼年霸王龙的艺术复原图（绘图：Anthony Hutchings）
研究团队在蒙大拿州地狱溪组地层中发现的完整骨架化石，彻底改变了学界认知。该标本显示，矮暴龙在接近成年时已具备完整齿列和发达肌肉附着点，证明其并非霸王龙的幼年阶段。更令人震惊的是，研究者在Nanotyrannus属中鉴定出新物种Nanotyrannus lethaeus，其颅骨特征显示更强的咬合力适应。
北卡罗来纳自然科学博物馆James G. Napoli博士解释："新物种的发现意味着白垩纪末期生态系统比我们想象的复杂得多。这些小型掠食者可能占据着与霸王龙不同的生态位，形成多层次的捕食者结构。"
霸王龙（左）与矮暴龙（右）体型对比示意图
这项发现对理解白垩纪末期生态系统具有里程碑意义。研究显示，在小行星撞击导致大灭绝前的最后100万年里，北美大陆至少存在两种不同体系的暴龙类恐龙。这种多样性远超此前基于"矮暴龙是未成年霸王龙"假设的生态模型。
Zanno教授强调："我们的研究迫使学界重新审视霸王龙的发育生物学。那些被归为未成年霸王龙的化石，可能需要重新分类为矮暴龙或其他未发现物种。"这项突破不仅改写了恐龙分类学，更为研究恐龙灭绝前的生态崩溃提供了新视角。
目前，研究团队正在对蒙大拿州其他地点发现的暴龙类化石进行系统分析，以期揭示更多关于恐龙时代最后篇章的奥秘。（完）
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