NBA常规赛激战正酣，开赛仅一周多时间，东西部格局便已呈现出混乱态势，多支黑马球队脱颖而出。西部赛场上，马刺队成为令人瞩目的黑马。当福克斯还在养伤期间，文班亚马便扛起球队大旗，带领马刺从季前赛的五连胜，一路延续到常规赛的四连胜，距离打破队史开局连胜纪录仅差一场。文班亚马的表现堪称惊艳，场均砍下31分13.8篮板4.8盖帽，如此夸张的数据不仅展现了其强大的个人能力，更让身边的年轻球员获得了极大的提升空间。卡斯尔、瓦塞尔和哈珀等球员场均得分都在15分以上，球队基本盘十分稳定。
再将目光转向东部，赛季前各大美媒普遍认为东部将是尼克斯和骑士的“楚汉相争”格局。然而，热火、雄鹿和公牛等球队开局都展现出了强势的竞争力。不过，最令人意外的球队当属76人，他们以开局四连胜的佳绩登顶东部榜首，成为本赛季东部最大的黑马。
今夏，76人用探花签选中的埃奇库姆表现极为出色，场均能够贡献22.3分5.5篮板5.5助攻。他与马克西组成的二人组堪称联盟最犀利的进攻组合，马克西场均更是砍下37.5分3.8篮板8.3助攻，两人场均得分之和位列联盟第一。此外，休赛期被迫签下资质报价的格莱姆斯，与乌布雷搭建起了最强侧翼组合，两人场均得分均为17.8分。这四人组合的出色发挥，让76人队在进攻端火力全开，场均得分达到129.3分，位列联盟第三；三分球命中率高达41.9%，排名联盟第一；场均命中16.3记三分球，同样位列联盟第三。值得一提的是，76人本赛季场均失误只有12.3次，这一数据也处于联盟最佳水平。
说到76人队，就不得不提球队老大恩比德。上赛季，恩比德主动赛季报销，休赛期又通过媒体大吐苦水，与管理层和球队站在了对立面。尽管如此，恩比德还是比预想中提前复出了，季前赛便登场亮相，不过一直受到时间限制，每场比赛大约出场20分钟左右，且不打背靠背比赛。那么，76人是如何在恩比德状态起伏的情况下取得四连胜的呢？这其中颇具戏剧性。
揭幕战对阵凯尔特人，恩比德打了20分钟，9投仅1中，只拿到4分，而他在场时球队净输16分。结果纳斯在末节将其弃用，没想到76人队却完成了13分的大逆转。第二场打黄蜂，恩比德依旧只有20分钟的出场时间，拿到20分。纳斯将他的出场时间大部分安排在上半场，下半场恩比德便成了看客。而76人队再次成功在末节完成大逆转。恩比德对此十分不满，表示如果打几分钟就被换下，那还不如回家陪孩子。
第三场打魔术，恩比德休战。这一次76人队终于不用一开场就陷入落后局面。面对魔术的超级豪华首发阵容：萨格斯、贝恩、小瓦格纳、班凯罗和卡特，76人队从第一节就开始占据优势，最终轻松击败对手。第四场打奇才，恩比德老实了许多，效率也有所提升，23分钟内拿到25分7篮板5助攻。不过，他在场时球队依然处于被动。好在末节恩比德被换下后，马克西和格莱姆斯带队发力，追平比分并在加时赛中实现逆转。
这局面实在尴尬，作为球队老大，恩比德竟陷入如此境地：你可以出场，但上半场你可以尽情“挖坑”，把第四节留给年轻人来填坑。而进阶数据更是让恩比德无从辩解。当恩比德首发出战且出场时间超过10分钟时，76人首发阵容平均输给对手22.5分；当恩比德和埃奇库姆、马克西同时在场时，76人百回合输给对手22.3分；当恩比德和马克西、埃奇库姆、乌布雷、巴洛中任意一人同时在场时，平均净输对手14.7分。球队的On-Off值不会说谎，本赛季恩比德在场时，球队百回合平均输给对手6.7分；而他不在场时，球队百回合赢对手12.2分，On-Off值达到-18.9。
这一差距有多大呢？举个例子，上赛季总冠军雷霆队，常规赛球队净效率值是+12.6。而没有恩比德的76人队，大致相当于上赛季雷霆队的水平。76人队能打出这样的表现着实令人意外。毕竟球队在休赛期选择埃奇库姆，只愿意给格莱姆斯资质报价，再加上麦凯恩因拇指伤势长时间无法出战，外界普遍认为他们是一支处于重建中的球队。想要提升上限，只能寄希望于恩比德王者归来以及乔治恢复健康。如今看来，乔治似乎不用回来了。按理说，格莱姆斯的出色表现绝对配得上一个首发位置，再加上乌布雷和后场超级双星，76人队的阵容实力不容小觑。
虽说目前只是几场比赛，样本量较小，但对于一支球队来说，不断赢球才能锻炼年轻人，建立自信心。马克西前几年有哈登提携，进步迅速；埃奇库姆无缝衔接球队，再加上誓要打出身价的格莱姆斯，76人整个团队的凝聚力非常强。至于恩比德的位置，其实纳斯已经给出了答案。年轻的二轮秀博纳和巴洛都可以顶上五号位，这两人On-Off值分别是+15.7和+3.7，还有庄神这个篮板痴汉，球队在内线并不依赖恩比德。至于恩比德的未来，管理层恐怕得好好思考一番了，如今的他似乎已经成了球队重建的局外人。
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