北京时间9月16日，NBA新赛季训练营与季前赛即将拉开帷幕。随着阿尔佩伦·申京结束欧锦赛征程，这位23岁的火箭队核心中锋将回归休斯敦，开启个人第5个NBA赛季。
过去四年，火箭队经历显著转型：前两年以重建为主，后两年在乌度卡接替塞拉斯担任主帅后，球队战绩跃升。上赛季火箭队以西部第二身份闯入季后赛，虽最终被勇士队淘汰，但已展现强劲竞争力。
杜兰特的加盟为火箭注入顶级进攻火力，而申京在欧锦赛的蜕变更令其跻身联盟前五中锋行列。尽管尚不及约基奇、恩比德等超巨，但申京已成为火箭攻防体系的核心支柱。
当前火箭队面临的核心挑战，已非阵容短板或战术局限，而是如何长期保留现有争冠框架。杜兰特合同仅剩一年，续约这位36岁巨星成为管理层首要任务。
与此同时，24岁替补前锋塔里·伊森的新秀合同即将到期。鉴于队友小史密斯已获5年1.22亿美元续约，伊森的留队问题同样紧迫。火箭需在季前赛前同时解决两位核心前锋的续约——杜兰特代表当下争冠窗口，伊森则象征球队未来。
NBA名记威廉·盖尔利在专栏中直言："所有迹象表明，杜兰特将在未来数周内与火箭续约，其职业生涯或将终老航天城。"若达成协议，杜兰特将至少效力至40岁，退役后或直接结束职业生涯。
不过续约存在明确优先级：联盟内部人士透露，火箭需先敲定伊森的续约合同，再与杜兰特展开谈判。24岁的伊森被视为球队未来基石，其战略价值高于现阶段的杜兰特。
若续约顺利推进，火箭可能采取"先伊森后杜兰特"的策略。一旦双方达成长期协议，杜兰特不仅将终老火箭，更有望以总冠军身份告别赛场。其团队此前曾表态，休斯敦将是这位传奇球星的最后一站。
即便杜兰特未来退役，保留伊森、小史密斯、阿门、谢泼德和申京等核心的火箭队，仍将具备争冠实力。这套年轻阵容的持续成长，或让航天城长期保持西部豪强地位。
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