勇士与库明加的续约谈判已持续六周，却始终未能达成任何实质性进展。球队老板拉科布在八月中旬终于按捺不住，亲自介入这场僵局。总经理邓利维于8月11日向库明加团队发出邀请，希望在美国时间周一早上于迈阿密进行面对面会谈。尽管拉科布原计划当晚在旧金山观看WNBA金州女武神队的比赛，但事态的紧迫性让他毅然决定横跨美国，亲赴谈判现场。
整个休赛期，勇士管理层坚决拒绝了菲尼克斯太阳队提出的以罗伊斯·奥尼尔和次轮选秀权为框架的交易方案，以及萨克拉门托国王队提出的以马利克·蒙克和一个未来首轮选秀权为框架的方案。然而，库明加对勇士提出的两年4500万美元的现有报价毫无兴趣，因为该合同的第二年为球队选项，且需要他放弃不可交易条款，这让他对未来充满了不确定性。
在这次至关重要的会谈中，拉科布、邓利维、库明加及其经纪人亚伦·特纳四方齐聚一堂，就合同金额、结构以及过去四年篮球生涯中留下的伤疤进行了深入讨论。然而，当拉科布抛出那个直击灵魂的问题——“你想留在这里吗？”时，谈判的氛围瞬间变得紧张起来。
勇士队提出的下赛季支付给库明加的2170万美元薪水，虽然比他在理论上从菲尼克斯和萨克拉门托能立即得到的报价要多，但长期保障金额却要少得多。考虑到受限自由球员市场的冷淡性质，勇士队认为这个报价已经相当公平。然而，库明加的犹豫却表明了他对离开勇士的渴望。
如果库明加选择在这份合同上签字，他将完全失去主动权。下个赛季，他可能会继续被按在板凳席上，或者在一月份获得交易资格后被勇士第一时间送走。因此，库明加将问题抛回给了拉科布和勇士队：“你们到底想不想要我留在这里？”
九月对于阵容尚未完整的NBA球队来说，增添了一层额外的紧迫感。勇士队正处在斯蒂芬·库里争冠窗口期的最后阶段，在训练营开始前两周，15个阵容名额中只正式确定了9个。库明加成为了触发他们其余计划的多米诺骨牌，因此他的去留问题显得尤为关键。
库明加的明星队友吉米·巴特勒和德雷蒙德·格林已经多次联系他，询问他的情况和计划。然而，经过一周加剧的谈判后，库明加的经纪人特纳传达了管理层的最新提议，却仍然未能找到解决方案。
勇士队随后加强了努力，邓利维向库明加提供了一份三年7520万美元的合同，第三年为球队选项。这意味着前两个赛季有4830万美元的保障金额，基本上与另一位受限自由球员约什·吉迪的年薪相同。然而，不同之处在于合同长度只有一半，且第三年由球队控制。这份合同更像是一种交易资产，而非对合作关系的承诺。
对比此前的两年合同，勇士在这两个特定报价中始终不愿在球队选项上让步，这是造成僵局的主要原因。库明加紧握着他年轻职业生涯中第一次拥有的控制权，对此想法表示抗拒。他提出的唯一一份非球队选项的报价是三年5400万美元全额保障，平均每个赛季1800万美元。
特纳和库明加在今年夏天的大部分时间里都要求将球员选项作为他们首选方案的一部分，并表示愿意为此将年薪降至2000万美元左右的区间。然而，他们同时认为带球队选项的合同年薪应达到3000万美元左右。勇士队则认为球员选项是不可接受的。
于是，特纳和库明加提出了替代方案：一份一年期、金额可商量的合同，可以理解为资质报价的增强版。这份合同将为库明加增加收入（高于800万美元），并在明年夏天获得完全自由球员身份，同时取消固有的不可交易条款，并允许勇士队在交易截止日前将他用作到期合同。然而，邓利维拒绝了这个想法，拉科布也反对这种膨胀式的一年期报价，因为这会让勇士队明年夏天面临白白失去库明加的巨大风险。
拉科布自始至终都是库明加NBA职业生涯的核心人物。他们在2021年选中库明加时，尽管教练组一些成员更倾向于选中小瓦格纳，但拉科布还是站出来拍了板。他一直是库明加的坚定支持者，并公开相信他的长期未来。然而，尽管拉科布参与其中、有主见且愿意花钱，但他从未要求过具体的轮换决定。
四次夺冠的冠军教练科尔在他执教勇士队的第12个赛季，将被赋予他一直以来对其球队运作的相同权力。库明加方面理解这一点，并且知道如果重返勇士，下赛季等待他的很可能还是一个板凳角色，并且有可能在赛季的某些阶段被边缘化。尽管科尔和勇士队传达的信息是库明加将在下赛季开始时扮演重要角色，但库明加方面还是经常引用一些季后赛后的评论来证明篮球层面的适配性对于他职业生涯的发展轨迹来说并不理想。
这就是为什么库明加团队向勇士队管理层传达了这样的信息：用合同细则来说服我们留队，而不是篮球前景。太阳和国王在他们的报价中附加了球员选项，并承诺了首发大前锋的位置，这在勇士队是无法匹配的。库明加将无法稳定获得每晚30分钟的上场时间，以及他极度渴望的首发和收官阶段的角色。
七月，当NBA聚集在拉斯维加斯举行夏季联赛时，特纳向邓利维和乔恩·费尔普斯（勇士队的薪资帽高管）提出了一份三年8200万美元、包含球员选项的报价。然而，勇士队一直犹豫是否愿意为库明加提供如此丰厚且长期的合同，显示出对这份合同未来价值的担忧。
随着签约的拖延和谈判中不适感的加剧，库明加越来越接受一年800万美元的资质报价想法。除非任何一方让步，否则签署资质报价的决定很可能会拖到10月1日的截止日期。经济上的弊端是显而易见的，库明加将拒绝下赛季可能多达1530万美元的额外收入，并冒着职业生涯螺旋式下降且错失大合同的风险。然而，他相信自己拥有多次入选全明星的潜力，并对明年夏天成为完全自由球员很感兴趣。
特纳和库明加坚持等待，以防出现更有吸引力的方案，比如更好的合同或者是先签后换。他们相信避免让库明加接受资质报价对勇士队至关重要。如果库明加接受资质报价回归，他可以在下赛季否决任何交易，并且即使他批准交易，他的市场价值也会大大降低。勇士队将在库里最后的争冠赛季之一失去一个关键的阵容建设工具，并冒着明年夏天眼睁睁看着他们2021年的7号秀库明加一无所获地离开的巨大风险。
当然，作为整体净损失的一部分，也有一些附带好处正在被考虑。库明加接受资质报价回归将使勇士队保持在第一土豪线以下，并且作为重复奢侈税球队，节省近7000万美元的奢侈税。他们仍然可以以一个便宜的合同拥有库明加一个赛季，并保留他的伯德条款，使他们有机会在明年夏天重新讨论长期合同，或者通过先签后换的方式获取他的价值。然而，这需要库明加的配合。
正如迈阿密会议所暴露的那样，这段关系中似乎缺乏双方的信任和承诺。库明加想留在那里吗？勇士队是真的想要他，还是只是在寻找一个更有价值的时机交易他？当信任崩塌，任何关系都将无从维系。
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