常规赛开局阶段，休斯顿火箭队以5胜3负的战绩交出了一份令人惊喜的成绩单，62.5%的胜率让他们稳稳占据西部第6的席位。尽管球队在阵容大幅调整、核心后卫范弗里特赛季报销的困境下，依然展现出强大的竞争力，但上一场不敌马刺队后排名滑落至西部第9，仍难掩开局阶段的亮眼表现。
赛季初，火箭队曾以5连胜强势开局，排名一度攀升至西部第3位，展现出强劲的竞技状态。虽然客场不敌马刺让球队排名下跌三位，但考虑到常规赛漫长且竞争激烈，火箭目前的排名和胜率在西部仍属上游水平，这样的表现已远超外界预期。本赛季，火箭正处于阵容重构的关键期：核心持球大核范弗里特的赛季报销对进攻组织造成巨大冲击，而杜兰特的加盟、卡佩拉、芬尼·史密斯、奥科吉等新面孔的融入，以及狄龙·布鲁克斯、杰伦·格林的离队，让球队攻防体系面临重建挑战。
替补席上，兰代尔的离开让年轻球员谢泼德被推上轮换阵容。新老球员混搭、攻防体系重新搭建，球队需要时间磨合默契。在这样的背景下，8场比赛5胜3负的战绩已堪称成功——换作任何一支缺少核心后卫的球队，都未必能交出更好的答卷。回顾开局赛程，火箭的闯关之路并不轻松：揭幕战对阵雷霆、次战活塞、随后与凯尔特人等强队交手。而接下来的11月赛程，更堪称“魔鬼级别”，对球队阵容韧性将是终极考验。
11月10日，火箭将客场挑战字母哥领衔的雄鹿队，这是一场实打实的强强对话；13日回到主场对阵奇才队，将是近期赛程中为数不多的拿分良机；15日迎战西部劲旅开拓者，17日再遇东部劲旅魔术队。20日，球队需客场挑战具备总冠军竞争力的骑士队；22日主场对阵西部豪强掘金队，届时将面临约基奇领衔的强大内线冲击；25日客场对阵太阳队，前火箭球员杰伦·格林将面对旧主，势必全力以赴；27日客场挑战勇士队，上赛季季后赛的恩怨将再度续写，杜兰特也将与老东家展开直接对话。
在11月剩余的8场比赛中，真正能称得上“弱旅”的仅有奇才队和太阳队，其余对手均是季后赛级别乃至总决赛级别的强队，火箭队想要战胜他们难度极大。雪上加霜的是，新援芬尼·史密斯的复出依旧遥遥无期，目前仅能进行简单训练，尚未参与全场对抗，主教练乌度卡也暂无明确的复出时间表。刚刚不敌马刺的火箭，面对接踵而至的强敌，甚至面临遭遇连败的风险。
不过值得期待的是，熬过这段魔鬼赛程后，火箭队未来的赛程将明显轻松许多。对于正处于磨合阶段的火箭而言，这段高强度赛程既是严峻挑战，也是锤炼阵容、提升默契的绝佳机会。杜兰特的稳定发挥、新援与老队员的磨合进度、年轻球员的成长表现，都将决定火箭能否在魔鬼赛程中顶住压力，为后续赛季奠定坚实基础。
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