火箭客场124-109大胜灰熊，豪取5连胜后稳居西部第三，开季两连败的阴霾早已烟消云散。范乔丹伤停、杜兰特磨合、死亡五大阵容未成熟、乌度卡战术试验……重重困境下，火箭仅以5分惜败，甚至在雷霆主场颁奖夜经历双加时苦战仍防守滴水不漏，已显露出恐怖上限。如今难题逐一破解，火箭攻防双核断档领先，冠军相初露锋芒，乌度卡的战术调整堪称神来之笔。
范乔丹赛季报销后，申京顺理成章接过组织核心重任，阿门、谢泼德、杜兰特分担串联任务。乌度卡对死亡五大阵容不再盲目首发，仅在特定回合祭出，而最关键的一招——用奥科吉顶进首发，彻底盘活了球队。休赛期斯通以310万底薪签下奥科吉时，外界普遍认为他只是轮换末端的边缘球员，甚至可能无法进入常规轮换阵容。然而现实却令人大跌眼镜：奥科吉首发位置稳如泰山，5连胜期间全部首发登场。本场对阵灰熊，他出战24分钟，9投5中，三分5中3，贡献13分3篮板3助攻2抢断，正负值高达+13。灰熊大胆放空他，奥科吉则用空位三分全部回应，彻底打脸质疑者。
乌度卡赛后直言：“对手给他大空位，他用命中率回敬。”防守端，奥科吉的表现更令人惊叹：他全场缠斗莫兰特，侵略性拉满，莫兰特多次突破篮筐均吃瘪；年轻小将谢泼德也多次断球莫兰特，打出血性。乌度卡感慨：“狄龙交易后，我们急需替身，奥科吉完美填补了这一空缺。”
奥科吉几乎顶替了狄龙的所有功能：三分威胁、超强单防、篮板拼抢，唯独缺少持球攻杀能力——但他的防守甚至比狄龙更胜一筹。狄龙曾无法限制库里，而奥科吉却是库里的噩梦，他的贴身防守让库里难以轻松出手。
本赛季7场比赛，奥科吉场均出战23分钟，贡献9.3分2篮板1.6助攻1抢断，命中率高达52.8%，三分命中率52.2%，场均命中1.7记三分；而上赛季狄龙场均出战31分钟，得到14分，命中率43%，三分命中率40%。若奥科吉打满31分钟，数据或直逼狄龙，而火箭仅用310万就签出了9000万的效果。火箭的防守体系因奥科吉的加入彻底成型：奥科吉与阿门锁死后场，史密斯担任侧翼大闸，移动覆盖小前锋位置；杜兰特与申京长臂坐镇内线，灰熊除莫兰特靠腰腹力量强突外，其他球员篮下终结寸步难行。本场首节火箭就领先12分，之后灰熊虽有反击，但火箭首发一上场就能拉开分差，硬实力已不在一个级别。
可以说乌度卡的战术调整堪称教科书级别。开局死亡五大阵容内线拥挤、换防迟滞，如今精简轮换后，奥科吉首发解放了阿门，史密斯专注侧翼防守，杜兰特与申京在内线轮转，防守效率飙升至联盟前五。进攻端，申京担任组织核心，杜兰特牵制对手，阿门、谢泼德、奥科吉吃饼投射，节奏行云流水。5连胜期间，火箭场均净胜16.2分，攻防效率均排名联盟第一，范乔丹尚未归队，火箭已展露出王者之相。奥科吉的崛起源于完美契合球队体系：在太阳时期，他是杜兰特的带刀护卫；来到火箭后，旧主情谊与体系加成让他从310万底薪球员变身价值9000万的争冠拼图。火箭队记感叹：“这是联盟最划算的签约，杜兰特效应立竿见影。”
原本火箭对泰特寄予厚望，但泰特健康状况成谜，奥科吉则顺势上位，完美填补了狄龙离队后的空缺。赛后奥科吉笑道：“他们放我投，我就投进。”申京拥抱他并称赞：“兄弟，你是我们的隐形MVP。”
火箭的争冠拼图已悄然成型：申京担任内线支柱、杜兰特成为牵制黑洞、阿门化身全能锋线、谢泼德代表新生代力量、奥科吉坐镇防守尖兵、史密斯把守侧翼铁闸、电风扇待归……乌度卡的试验田结出了冠军果实。开局2连败的阴霾，早已被休斯敦的红色风暴吹散。灰熊的Memphis夜空下，火箭的红色引擎轰鸣不息。杜兰特虽手感低迷，却用另一种方式主导比赛：吸引夹击、串联队友、护框补防。他贡献11分4篮板5助攻，正负值高达+20，完美诠释了“赢球不看数据”的真谛。
阿门赛后笑言：“对手夹击KD，我空位投；夹击申京，我继续空位。习惯了，和顶尖球员搭档，就是这么轻松。”申京补充道：“赢球全靠KD当鱼饵，我们的窝子。”火箭的团队氛围堪称争冠模板。杜兰特融入体系后不再是孤狼，而是吸引火力的黑洞；申京作为内线支柱，组织护框一把抓；阿门化身全能锋线，攻防一体；谢泼德与奥科吉轮换补防，阵容深度恐怖。18年火箭靠灯泡组合单打，今天火箭靠体系碾压对手。5连胜只是开始，范乔丹若下个赛季归来，后场火力再添，雷霆、掘金、森林狼等强队谁敢小觑？休斯敦的夜空下，火箭的红色风暴已然成型，奥科吉、阿门、申京、杜兰特……每一个人都是冠军拼图的一部分。
下一站，谁敢挡路？火箭的答案，只有胜利。上赛季火箭季后赛首轮3-4不敌勇士，杰伦格林的拉胯表现让球队被吞下黑七苦果。如今若将杰伦格林换成杜兰特、狄龙换成奥科吉，这难道不是最划算的操作？最关键的是，上赛季火箭进攻经常便秘，但今年进攻水银泻地，还投出了联盟第一的三分命中率。这一切都源于杜兰特的加盟，他改变了火箭的进攻体系，让所有人在范乔丹报销后得到了定心丸。毕竟以牌面来说，杜兰特的牌面远在范乔丹之上。接下来就看火箭是交易范乔丹换控卫，还是就这样打完一个赛季，等下个赛季再做打算。
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