新赛季开打已近一个月，西部格局呈现出混乱而有趣的态势。许多过去几个赛季的季后赛常客，如快船、灰熊、独行侠等，如今已跌至下半区。这些球队要么核心受伤，要么球队蓄谋重建准备交易核心，暗流涌动。与此同时，雷霆、掘金和火箭三支球队展现出了历史级别的统治力，从净效率值来看，他们无疑是争冠的第一梯队，常规赛对他们而言压力并不大。而紧跟在他们身后的，竟然是湖人队。湖人开赛以来取得了10胜4负的战绩，胜率高达71.4%，胜场差已经追平火箭。在球队缺兵少将的情况下，打出这样的成绩确实令人意外。然而，詹姆斯休战四个月后，终于要迎来复出了。
从一组数据对比来看，火箭（9胜3负）和湖人的胜场差相同，但两队的比赛风格截然不同。湖人场均得分116.3分，控制失分114.4分，百回合净效率值+1.9，位列联盟第16位；而火箭本赛季场均得分高达125.5分，位列联盟第一，控制失分113.3分，位列联盟第六，百回合净效率值+12.3，高居联盟第三。从数据上看，湖人的比赛往往非常胶着，赢球过程磕磕绊绊，输球时则基本上没有抵抗。而火箭则能在大多数比赛中占据主动，能把他们拖到最后时刻的球队并不多。这侧面证明了湖人的坚韧，而这背后的原因也很简单，关键时刻里夫斯和东契奇的终结效率都不错，艾顿本赛季也全面爆发。
然而，问题也随之而来。10月初，当詹姆斯宣布因坐骨神经痛缺阵3-4周时，名记查拉尼亚爆料称，詹姆斯早在7月下旬就遭遇了这种伤病，且伤势迟迟未能好转。医学专家分析，这可能涉及到多个腰椎间盘隆起和退化，这是他职业生涯的年轮，会影响腿部发力以及转身等动作。直到11月中旬，詹姆斯终于可以参加5V5对抗训练，预计会在之后对阵爵士的比赛中复出。如果说湖人战绩不佳，那詹姆斯的复出绝对值得期待，但现实情况却截然相反，詹姆斯复出后面临着四大困境。
第一，如果詹姆斯复出后球队战绩下滑怎么办？这无疑是大概率事件。数据不会说谎，本赛季斯马特搭档东契奇和里夫斯效果非常好，后场双星身边需要一个防守精英来保护。斯马特的On-Off值是+9.1，当这三人同时在场时，湖人百回合能赢对手18.4分。然而，詹姆斯回归后，斯马特大概率会打替补，湖人可能又要回到上赛季三个和尚没水喝的状态，都没防守，那就没有下限了。特别是在高端局中，詹姆斯面临的压力将更大。
第二，詹姆斯回归后，如果东契奇和里夫斯的数据效率下滑怎么办？本赛季东契奇场均贡献34.4分9篮板9助攻，里夫斯场均贡献28.3分5篮板8助攻。詹姆斯回归后，很可能稀释他们包括艾顿的数据。毕竟，马上就要41岁的詹姆斯，指望他去承担防守任务已经不可能了，他只能进攻分担球队压力，毕竟老詹还拿着5260万的薪资。
第三，詹姆斯自己的身体状态存在隐患。在湖人的前五个赛季中，詹姆斯的腹股沟经常有伤病问题。而最近两个赛季虽然常规赛都出战70场以上，但一个坐骨神经痛就已经让他休战了十几场，有点断崖式下滑的味道。复出后他能否保持出勤率以及潜在的进进出出是否会破坏球队化学反应都是未知数。
第四，詹姆斯的角色转变难题。湖人生涯最后一年，詹姆斯从战略到身体情况都可能逐渐扮演绿叶身份。理想情况下，他应该带领第二阵容并兼顾一定程度的防守压力，但这都很难实现。詹姆斯要首发的话，湖人首发基本没防守压迫性；替补又没进攻火力保证。通过前十几场表现证明，里夫斯和东契奇错开带队效率都不错，角色球员也能适时挺身而出。这两人也都需要防守端的帮手，都不适合老詹。角色转变的问题看起来对20多年生涯的詹姆斯没有太大挑战，其实是詹姆斯需要正视自己走下神坛的过程，可能要低着头打完这个赛季。
无论如何，拥有交易否决权的詹姆斯可以掌握自己未来的命运。但我想说的是，在湖人全队逐渐将詹姆斯推到局外人的过程中，詹姆斯应该做好离开的准备。不一定非要等到明年夏天，或许是交易截止日甚至是一两个月之后。超级英雄落幕时往往没有那么多该有的赞美，但需要记得詹姆斯曾经给湖人带来一座总冠军奖杯，记得他身穿紫金战袍为球队曾经付出的汗水。一代新人换旧人，最理想的结局是詹姆斯离开时能给湖人换来一些筹码，见证东契奇带领湖人重新崛起。
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