本赛季，火箭队主帅乌度卡面临的最大难题，无疑是核心控卫范弗里特的赛季报销。在巴哈马训练营中，范弗里特意外受伤，膝盖十字韧带撕裂，尽管手术成功，但至少需要9至12个月的休战期，加上适应性训练，本赛季复出已无可能。即便火箭队闯入明年6月的总决赛，范弗里特也只能作壁上观。
然而，范弗里特的缺席，却意外成为火箭队年轻球员的成长契机。乌度卡得以放手培养新人，控卫位置上的谢泼德和阿门·汤普森表现抢眼，甚至两位替补控卫戴维森和霍勒迪都难以进入轮换阵容。阿门·汤普森攻防两端均有提升，但进步最快的，当属21岁的新控卫里德·谢泼德。
上赛季，谢泼德表现低迷，被乌度卡弃用，长期坐冷板凳。但本赛季范弗里特受伤后，他迎来了大量机会。尽管部分比赛表现起伏，但最近5场，谢泼德打出了全明星级别的表现。火箭队近10场9胜1负，谢泼德不仅锁定替补控卫位置，还在伊森受伤后成为第二阵容核心。
数据是最有力的证明：上赛季，谢泼德场均仅4.4分、1.5篮板、1.4助攻和0.7抢断；而本赛季，他的数据飙升至12.6分、2.7篮板、3.1助攻和1.6抢断，出场时间也大幅增加。最关键的是，他的三分命中率从上赛季的33.8%提升至47.8%，跻身联盟顶级射手行列。这五项关键数据的提升，充分展现了谢泼德的成长与潜力。
如今，谢泼德在传球和投射方面已成为火箭队的替补高手，是球队难得的双能后卫。尽管范弗里特缺席，但谢泼德在第二阵容中的核心作用，让乌度卡无需担忧控卫位置的空缺。
即便范弗里特下赛季复出，也可能面临与谢泼德的激烈竞争。这位正处于上升期的年轻球员，状态越来越好，未来或成范弗里特的最大竞争对手。本赛季，谢泼德已完全填补了范弗里特的空缺，下赛季，他将继续向“范乔丹”发起挑战。
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