下一场，休斯顿火箭队将迎战克利夫兰骑士队。赛前，火箭队公布了伤病报告，主力大前锋小贾巴里·史密斯因膝盖伤势，本场比赛出战成疑。尽管小史密斯本赛季场均能贡献14分6篮板的数据，但他的缺阵无疑会给火箭队的锋线带来不小的压力。
除了小史密斯，火箭队的锋线还遭遇了芬尼·史密斯和伊森的伤病困扰，两人均因伤缺阵。而老将控卫范弗里特更是赛季报销，这使得火箭队在下一场对阵骑士队的比赛中，几乎是以“超级残阵”出战。如果小史密斯无法上场，乌度卡教练将不得不调整首发阵容，毕竟小史密斯是火箭队铁打的主力大前锋，他的缺阵将让火箭队的锋线实力大打折扣。
面对如此困境，火箭队并非没有应对之策。一个不错的方案是让谢泼德出任控球后卫，将阿门·汤普森放到他最熟悉的大前锋位置上首发。这样的调整或许能为火箭队增加赢球的机会，毕竟克利夫兰骑士队实力强劲，排名东部第二，是本赛季的争冠热门球队之一。
那么，谢泼德真的值得火箭队信任吗？答案是肯定的。在季前赛的两场比赛中，谢泼德就曾担任火箭队的首发控球后卫，与阿门·汤普森配合默契。而在最近5场比赛里，谢泼德场均贡献16分，三分命中率超过50%。本赛季至今的12场比赛中，谢泼德全部出战，场均可以贡献12.6分、2.7篮板、3.1助攻，外加1.6次抢断。他既能稳定投进三分，传球能力也有显著提升，抢断能力在火箭队中更是名列前茅。
在防守端，谢泼德也展现出了不俗的实力。他很少会被对手一步过掉，速度、反应能力以及对抗能力都有明显提升。在火箭队防守型教练乌度卡的指导下，谢泼德的防守进步显著。甚至NBA名嘴蒂姆·莱格勒都在一档节目中特意点名谢泼德，称赞他的比赛风格吸引人，能够利用身体优势打球，并且运用得得心应手。
莱格勒认为，本赛季初谢泼德的表现就相当不错。虽然他也存在一些短板，但速度和控球能力都超出了人们的预期。他可以从半场或三分线外轻松突破到篮下得分，跳投能力也十分出色。特别是他的后撤步跳投，让人们不禁想起了杜兰特的标志性动作，两人的这项技能确实有几分相似。如今的谢泼德已经深受火箭队友们的信任，这对于火箭队而言是一个巨大的利好。在关键时刻，谢泼德也能被留在场上，这在上赛季是完全不可能的事情。
随着赛季的深入，谢泼德或许会有更出色的表现。他将会成为火箭队本赛季的X因素，为球队带来更多帮助。在蒂姆·莱格勒看来，谢泼德就是火箭队的未知变量，他能帮助球队提升进攻火力，增强持球与传球能力，也是决定火箭队上限的关键人物之一。如果他能正常发挥，打出探花秀应有的水准，那么即便老将控卫范弗里特因伤赛季报销，火箭队本赛季也有机会冲击NBA总冠军。
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