体坛周报全媒体记者 孔德昕
休斯敦火箭在休赛期被视为运作最成功的球队之一。上赛季排名西部第二的他们，通过较小代价引进了杜兰特，并签下芬尼-史密斯、卡佩拉等老将，补强了前场阵容。在媒体预测中，火箭被看作是雷霆和掘金之后西部最具竞争力的球队，美国博彩公司也将他们的夺冠赔率排进了联盟前五。
然而，在赛季正式开始前，火箭却遭遇了晴天霹雳：老将后卫范弗利特在迷你训练营中膝盖前十字韧带撕裂，将接受手术，大概率赛季报销。
范弗利特的受伤对火箭的打击，可能比外界想象的更加严重。
现年31岁的范弗利特，是一名非常符合火箭主帅乌度卡执教风格的控卫。尽管上赛季他的场均数据并不华丽（14.1分5.6助攻3.7篮板），真实命中率也跌至生涯第二低的51.5%，但他在球队中的作用却难以替代。首先，他是火箭进攻端最稳定的发起点和空间点。对于这支缺少进攻发起者的球队来说，范弗利特承担了大量控球和发起进攻的任务。数据显示，上赛季当他在场时，火箭的失误率为12.7%，而他不在场时则升至15.2%，这一差距相当于步行者（控制失误第3）和篮网（控制失误第27）之间的差距。
与此同时，范弗利特还是火箭上赛季核心轮换中三分产量第二高的球员，每36分钟出手7.9记三分，仅次于杰伦·格林。尽管他过去一年的三分命中率跌至生涯第二低的34.5%，但凭借其投射履历，他依然能为球队带来更好的空间环境。考虑到火箭本就是一支空间较为堵塞的球队，缺少一个大产量三分点的影响是巨大的。
在防守端，范弗利特的价值同样显著。作为一名矮壮控卫，他既能胜任领防工作，也具备一定的换防弹性，并且善于完成抢断。上赛季当他在场时，火箭的造对手失误率为15.6%，而他不在场时则降至12.9%，这一差距相当于勇士（造失误第4）和掘金（造失误第26）之间的差距。
如果一名控卫同时具备不俗的传控和投射能力，并且在防守端还能带来正面贡献，那么即便他无法在某一项上做到顶尖，依然具有极高的价值。更何况，范弗利特在进攻端还具备无球适配性，并且在季后赛中证明了自己打硬仗的能力。
因此，范弗利特本身是一名非常优秀的球员，任何球队失去这样级别的球员都会遭受重大打击。而对于火箭来说，情况则更为严峻，因为他们本就在进攻发起者这个位置上存在人员储备薄弱的问题。
今夏，火箭进一步提升了锋线和内线的深度，放大了自己的长板。但随着杰伦·格林被交易走，他们后场的持球手和进攻发起者变得更加短缺。原本他们设想的可能是由范弗利特、升级进化的阿门·汤普森和申京、能消化一些持球攻的杜兰特，以及稍微帮点忙的谢泼德和霍勒迪来共同解决这个问题。但眼下，最重要的一环却直接倒下了。
这意味着阿门·汤普森和申京必须比预期中实现更大的进步，也意味着火箭对谢泼德会有更高的期待。然而，即便谢泼德在进攻端完成进化，他的防守也无法与范弗利特相提并论。
更糟糕的是，火箭在短期内甚至无法通过运作来填补范弗利特受伤的空缺。
由于今夏使用全额中产特例签下了芬尼-史密斯，火箭的总薪水不能超过第一土豪线（1.947亿美元），而他们目前的线下空间只有125万美元，甚至无法给出底薪合同。因此，很多人调侃的韦少、西蒙斯，甚至尼克斯那边还不确定是否留下的布罗格登，都是火箭无法签约的。
那么，火箭能否通过裁人来腾挪空间呢？他们阵容里的15份标准合同均为保障合同，裁了也无法腾出空间。
火箭能否通过交易来清理空间呢？可以，但目前能交易的只有六个人：杜兰特、申京、阿门、伊森、谢泼德、小史密斯（还有毒药合同难配平的问题），其他人几乎都是今夏新签合同，要等到12月14日或15日之后才能交易。
因此，简单来说，火箭目前能做的就是撑着，撑到12月15日之后。如果届时球队发现没有进攻发起点的问题真的太过严重，那就要考虑是否能通过交易来做些改变。但无论怎样，赛季中期换来的球员都难以达到范弗利特的级别，而且还会涉及磨合问题。
从长远来看，十字韧带撕裂很可能意味着范弗利特的状态会永久下滑。克雷·汤普森在重伤后就从一名优秀的防守人变成了难以胜任高难度防守任务的普通防守者（汤普森是十字韧带+跟腱双重重伤）。那么，火箭要想再开启争冠窗口，很可能需要重新寻找一名进攻发起者，或者重塑阵容，而不是等待32岁重伤归来的范弗利特。但如果火箭希望清理范弗利特，他还握有交易否决权，同时2026-27赛季是球员选项，这都让交易难度变得更大。顺便一提，再过一周，杜兰特就将年满37岁。
因此，火箭原本可以尝试在这一两个赛季朝冠军发起冲击，虽然挑战掘金、雷霆的难度很大，但总归能给自己一个机会。但在范弗利特重伤后，这个机会几乎消失了，他们只能退一步再做长远打算。
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