距离新赛季常规赛正式打响仅剩一个月时间，各支NBA球队训练营已全面开启，全力备战新赛季。然而，从上赛季季后赛至今，多位球星遭遇重伤，如哈里伯顿、塔图姆的跟腱撕裂，范弗里特前交叉韧带撕裂，浓眉、保罗乔治以及骑士队的加兰也都在今夏接受手术，而欧文更是遭遇十字韧带撕裂。当一支球队的核心球员倒下后，球队往往会迅速调整战略，最典型的例子便是凯尔特人。
上赛季，凯尔特人在季后赛中被尼克斯挡在东决大门之外后，迅速做出重大调整，送走波神、霍勒迪，并与霍福德友好分手。交易来的安芬尼西蒙斯也不在球队未来规划中。通过这一系列操作，总经理史蒂文斯将球队预计支出从5.7亿美元大幅降至2.5亿美元以内，若处理掉安芬尼西蒙斯的合同，凯尔特人甚至有机会避税。这一系列操作的基础，正是塔图姆的重伤。
尽管球队二当家杰伦布朗信誓旦旦地表示，新赛季将展现出一个不同的自己，但从美媒的预测来看，若由布朗和怀特带队，凯尔特人可能仅是东部附加赛级别的球队。毕竟，球队阵容过于单薄，剩余球员包括豪泽、普理查德、布歇和科塔等人，确实难以与尼克斯、骑士甚至魔术等队竞争。
然而，事情出现了反转。根据医学专家莫斯和为塔图姆做手术的医生马利的采访内容，塔图姆的恢复情况远超预期。尽管预计下赛季基本报销，但塔图姆乐观估计自己可以在11月或12月回归，若保守起见，1月份复出也是现实的。马利透露，塔图姆在术后最初几天疼痛感强烈，但服用止痛药后，经过6-8周便可进行运动。休赛期，塔图姆保持高强度训练，每天至少进行3小时的物理治疗和健身房训练，身体已无大碍。马利直言，从未见过像塔图姆这样强壮的小腿，他也不会出现一般跟腱撕裂后的肌肉力量减退。
塔图姆何时回归？用他自己的话说，他已经适应了一周六天在训练馆的高强度训练，竭尽全力回归到100%的状态，甚至希望变得更好。他希望复出之战能在主场北岸花园球馆进行。塔图姆表示，自己很年轻，不像之前的杜兰特和克莱那样需要一整年康复。但肉眼可见的是，凯尔特人已不再是东部第一梯队球队。那么，他回来的意义是什么？帮助球队进季后赛？但以这套残阵，显然无法与尼克斯等队抗衡。自从塔图姆进入联盟以来，凯尔特人每年都是夺冠热门，问题究竟出在哪里？
问题出在双探花的巨额合同上。2023年夏天，布朗以5年3.04亿美元续约凯尔特人（后因工资帽缩水至2.89亿美元）。布朗的合同还剩4年，薪资分别为5314万、5708万、6102万和6495万美元。去年夏天，塔图姆也与球队完成5年3.15亿美元顶薪续约（后缩水至3.12亿美元），从下赛季起，薪资分别为5413万、5846万、6279万、6712万和7145万美元。两位核心就占了球队工资帽（1.54亿美元）的69.5%。凯尔特人在去年夏天夺冠，已经是史蒂文斯赢在当下的极限了。波神和霍勒迪必须走，他们走了之后，还有怀特4年1.26亿美元的合同，基本撑满工资帽。凯尔特人接下来每年都面临巨额薪资压力，剩下的人该怎么填充？前任老板高位套现，新老板也没多少钱。
塔图姆在健康状态下已经是联盟前五级别的超巨，但二当家杰伦布朗，或许真的该走人了。列举三个数据：上赛季凯尔特人分区半决赛打尼克斯，杰伦布朗系列赛总评分（加权得分+BPM+效率+攻防贡献值等）为4.43，在队内位列第五，排在塔图姆、怀特、普理查德和霍福德之后。上赛季凯尔特人常规赛61胜，杰伦布朗的胜场贡献值为+6.1，排在塔图姆、怀特和普理查德之后，基本与波神、科内特一个级别。上赛季季后赛，杰伦布朗场均22分7篮板4助攻，但有效命中率仅为49.5%，在季后赛纳入统计的108人里面，排名第83。
直白点说，塔图姆下赛季提前回来已成定局，但凯尔特人也改变不了下赛季准备摆烂的大方向。最好的方式，或许就是让杰伦布朗“打出数据”，然后给他找一个好下家，趁他还没到溢价阶段赶紧处理。去年夏天绿军夺冠，首发五巨头缺一不可，包括波神和精神领袖霍福德。既然大家都走了，那就围绕塔图姆重新打造框架。杰伦布朗就像是在快船时期的保罗乔治一样，在体系里不拔尖，也不算差，但对比薪资，就变成了累赘。双探花组合确实该散伙了。
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