在NBA的舞台上，掘金队的超级中锋约基奇无疑是当前最耀眼的中锋之星，甚至可以说是全球范围内最顶尖的中锋，没有之一。近年来，他不仅助力掘金队夺得了总冠军，个人也多次荣获常规赛MVP，更有两次在MVP评选中位列第二，这样的成就堪称非凡。然而，在约基奇之后，谁又能成为下一个中锋领域的领军人物呢？
不少人将目光投向了火箭队的主力中锋阿尔佩伦·申京，认为他具备成为未来约基奇接班人的潜力。申京的个人能力和球风与约基奇颇为相似，尽管目前23岁的他在整体表现和能力上尚不及约基奇，但人们普遍期待他终有一天能成长为如约基奇般的超级中锋。在联盟中，与约基奇风格相近的中锋，除了申京，还有国王队的核心中锋小萨博尼斯。
此前，不少专家认为，在这个类型的中锋中，约基奇无疑是联盟中的佼佼者，而小萨博尼斯则被认为实力在申京之上，位列第二。毕竟上赛季，小萨博尼斯的个人数据确实更为亮眼，他的三分命中率甚至高达40%。然而，申京通过一个赛季的成长与进化，成功帮助火箭队取得了西部第二的佳绩，并首次随队征战季后赛。在季后赛中，他场均贡献21分、10篮板外加5助攻，不仅是火箭队的得分王，还是篮板王。
今年夏天的休赛期，申京一直刻苦训练，不久前还参加了欧锦赛。他带领土耳其队夺得了银牌，个人数据也达到了场均21分、11篮板外加7次助攻的惊人水平。特别是在小组赛最后一场土耳其队战胜塞尔维亚的比赛中，申京的表现和数据均超出了预期。
虽然一场比赛的样本量较小，难以全面说明问题，但申京在这个夏天的成长与进步无疑是有目共睹的。新赛季，火箭队又迎来了杜兰特这样的顶级球星加盟。即便范弗里特因伤赛季报销，申京、阿门·汤普森和杜兰特的组合也足以帮助火箭队在季后赛中走得更远。
前NBA球员、现名宿雷蒙德·费尔顿在一档节目中也谈到了火箭队和申京。他表示，申京的实力应该在小萨博尼斯之上，可以被视为升级版的小萨博尼斯，或是“穷人版”的约基奇。如果他是火箭队教练，他会让申京出任主力中锋，小史密斯出任首发大前锋，而杜兰特则出任3号位。
事实上，这也是许多专家和媒体的一致看法：申京和小史密斯合作多年，两人能够优势互补。小史密斯低位进攻能力一般，但擅长高位投三分；申京则拥有强大的低位进攻能力，但三分命中率不及30%。此外，两位球员都是不错的护筐手。让他俩搭档首发，应该强过申京与阿门·汤普森或伊森的组合。
杜兰特在3号位上更是如鱼得水，这是他一直非常喜欢的位置。因此，火箭队下赛季的中锋位置首发必然会是申京，而另外两个前场位置则应该是杜兰特和小贾巴里·史密斯。总之，能够得到名宿费尔顿的认可，也说明了申京在休赛期确实取得了长足的进步。现在，他比小萨博尼斯更出色，只是略微逊色于约基奇罢了。
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