随着10月份的到来，新赛季的NBA正式拉开大幕。与往年相比，今年西部的竞争局势愈发激烈。詹姆斯和库里这两位超级巨星又老了一岁，湖人和勇士新赛季的竞争力都显得较为有限。湖人阵容存在天然短板，防守下限太低，不是引入一个斯马特就能改变的；而勇士阵容又老又矮，核心球员又都有伤病隐患，持久性大打折扣。
雷霆在上赛季夺得总冠军后，成为了众多球队的目标。快船、掘金和火箭都在休赛期完成了阵容的提升工作，特别是火箭，相当于白白拿下了杜兰特级别的球员，球队上限得到了极大的拓展。然而，还有一支球队似乎被大家遗忘了，那就是森林狼。
美媒在对新赛季西部球队进行分档时，除了将雷霆和掘金归为一档外，与火箭、快船处在同一区间的还有森林狼。上赛季，森林狼常规赛取得了49胜33负的战绩，勉强拿到季后赛直通门票。但到了季后赛，他们以下狗的姿态，成为了“传奇终结者”。首轮，他们以4-1的比分绅士横扫湖人，湖人被打掉了遮羞布，没有内线的巨大短板以及詹姆斯在防守端被屡屡针对的现实，都让森林狼没有遇到任何阻力。次轮打勇士，森林狼先输一场，但当库里倒下后，他们面对巴特勒没有留情，连赢四场再度绅士横扫，连续两个赛季打进西决。虽然在西决中，他们面对雷霆没有还手之力，但这样的表现已经足够惊艳。
那么，森林狼凭什么能够连续两年在西部走到最后呢？回顾2024年夏天，爱德华兹和唐斯带队，首轮横扫太阳，次轮2-0领先掘金后被连扳三场，但G6和G7森林狼都拿下了比赛。只不过在西决中，他们确实耗尽了体力，不敌独行侠。去年这个时候，森林狼管理层做出了一个重要决定，送走唐斯，换来兰德尔和迪文岑佐。这笔交易没有输家，尼克斯和森林狼上赛季都打到了分区决赛。更重要的是，森林狼为此省下了接近4000万的奢侈税，以及清空了唐斯4年2.24亿的顶薪合同。
今年夏天，森林狼为了节省开支，被迫放走了亚历山大·沃克，他被老鹰以4年6200万的合同抢走，森林狼出不起这样的价格。他们球队的薪资一直处在危险边缘，如果强留沃克，需要多缴纳接近7000万的奢侈税，这是他们付不起的。但即便如此，新赛季森林狼的阵容依然不容小觑。爱德华兹（4555万）+戈贝尔（3500万）+兰德尔（3086万）+麦克丹尼尔斯（2439万）+里德（2155万）+迪文岑佐（1199万）+康利（1077万），这7人大框架的总薪资达到了1.8亿，球队总薪资更是高达2.03亿，还要缴纳2440万的奢侈税。
过去两个赛季，森林狼取得成功的主要原因就是稳定的八人轮转体系。从唐斯换成兰德尔，从李凯尔换成迪文岑佐，八人即战力全部攻防兼备，没有明显短板。但球队的上限却不断被提升，这主要得益于爱德华兹的出色表现。现今只有24岁的他，却已经连续四年带队打进季后赛，连续两年打进西决，创下了队史纪录。生涯第五个赛季，他已经成长为联盟前6级别的超巨。爱德华兹每年都在进步，上赛季他场均贡献27.6分5.7篮板4.5助攻，甚至投出了320记三分球，全联盟第一；场均4.1记三分球，联盟第二。虽然硬要鸡蛋里挑骨头的话，就是他在季后赛中的起伏比较大，关键时刻缺乏有效终结手段（没哨子）。但兰德尔的性价比可比唐斯高太多了，季后赛他场均贡献21.7分6篮板5助攻，三分球命中率高达38.5%。
兰德尔有空间投射能力，有硬解能力，打勇士的系列赛中，很多回合他都追着巴特勒单打。在他身边是吃饼型的蓝领戈贝尔，替补席上有机动能力很强的里德，还包括限制对手投篮命中率联盟最佳的麦克丹尼尔斯。森林狼核心框架的角色每个人特点都很鲜明。虽然管理层为了省钱，被迫连续两年缩减薪资，从李凯尔到唐斯，包括亚历山大·沃克纷纷离开，但森林狼的核心框架实力依然不变。
当然，新赛季森林狼进季后赛没问题，甚至说具备保底二轮甚至继续冲击西决的能力。但他们急需找到第八个轮转球员，康利也需要找接班人。那机会就留给年轻的迪林厄姆、杰伦·克拉克、香农等人。从森林狼这两年的大获成功的历程来看，被低估和轻视并不可怕。爱德华兹还足够年轻，虽然没有得到同龄人享有的哨子特权，但逆境成长更能拔高他的上限。
至少从纸面阵容和过去两年的经验来看，森林狼新赛季不容小觑，具备和联盟所有一线夺冠热门掰手腕的能力。就看爱德华兹何时能成长为联盟前三级别的超巨了！
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