随着季前赛的火热开启，休斯顿火箭队无疑成为了新赛季争冠的热门之一。在失去范乔丹之后，火箭队迅速调整策略，成功“绑定”了超级巨星杜兰特。杜兰特在采访中明确表示，他具备出色的组织能力，对球队的影响将微乎其微。更何况，火箭队还有谢泼德这样的新星来顶住压力。目前，火箭队的首发阵容已基本确定四人：申京、杜兰特、阿门和谢泼德，而最后一个首发名额将在史密斯和伊森之间产生。
史密斯和伊森这两位年轻才俊，确实难以在同一阵容中同时首发。尽管五大阵容在某些回合中可能成为奇兵，但绝非常规选择。回顾当年勇士的五小阵容，即便是巅峰时期的火箭队，也常在常规时间摆上卡佩拉，关键时刻才祭出五小。火箭队亦是如此，五大阵容在空间感和投射方面确实存在不足，这就需要谢泼德来顶替范乔丹的位置。
从多个角度来看，史密斯似乎更适合担任三号位。首先，史密斯已经与火箭队续约了五年1.22亿的合同，加上明年新秀合同的最后一年，他将在火箭队效力长达六年。而伊森则尚未续约。其次，史密斯与杜兰特的关系也极大地提升了他的首发概率。据火箭队消息源透露，史密斯和杜兰特整个休赛期都在一起训练，去年亦是如此。今年杜兰特加盟休斯顿后，史密斯更是几乎与他形影不离，甚至特意调整了自己的日程安排。
乌度卡在接受采访时表示：“我认为杜兰特和小贾巴里可以携手出战，他们之间的关系非常亲密。小贾巴里就像一块海绵，不断汲取杜兰特的经验和技巧。而杜兰特也非常乐于指导他。你知道的，我们的阵容非常庞大。在某些回合中，我可能会让杜兰特和史密斯分别担任2号位和3号位。他们让我想起了特科格鲁和刘易斯的组合，这将是我们惩罚对手错位的利器。”
火箭队对史密斯的期待无疑是希望他能成长为下一个杜兰特，但目前他的模板更接近于克莱·汤普森。两人都具备出色的三分和防守能力，是典型的3D属性工具人，持球能力确实有待提升。不过，史密斯的天赋显然更为出众，他可是探花郎出身。虽然史密斯目前的三分投射能力尚不及巅峰时期的汤普森，但他拥有更高的身材和更广阔的发展空间。跟着杜兰特，他有望学习到更多的持球单打技巧。
乌度卡在训练营中安排了更多史密斯和杜兰特同场的战术，这无疑是对小贾表现的一种信任。回想起当年刘易斯和特科格鲁的成功组合，两人身高都超过2.08米，并且帮助魔术队成功杀进了总决赛。两人场均合计砍下37+11的出色数据，而杜兰特和史密斯上赛季的场均得分为38.8分。这还是在史密斯没什么球权的情况下取得的。如今范乔丹受伤，杜兰特将承担更多得分责任，而史密斯也有望获得更多的球权。
火箭队有理由让史密斯首发，毕竟伊森的合同谈判目前陷入了僵局。通过让史密斯首发，火箭队可以压低伊森的市场价值，至少在他明年休赛期成为受限制自由球员时，能够以合适的价格签回他。而不是让伊森进入首发阵容刷出好数据，从而吸引其他球队的高价报价。届时火箭队将陷入两难境地，薪金空间根本无法支撑，不匹配则伊森将白白走人。考虑到杜兰特年龄已不小，火箭队需要压价伊森，让他在板凳上效力，同时让史密斯首发兑现天赋。这样，火箭队在新赛季的阵容深度仍将是联盟最顶级的。
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