随着NBA季前赛的战火重燃，休斯顿火箭队无疑成为了新赛季争冠的热门候选之一。在成功交易得到超级巨星凯文·杜兰特后，火箭的实力实现了质的飞跃。尽管失去范弗利特对球队的组织端带来了一定影响，但杜兰特在采访中明确表示，他愿意承担更多的组织任务，以弥补这一空缺。此外，火箭阵中还有谢泼德这样的新星控卫，他能够在关键时刻顶住压力，为杜兰特分担重任。
目前，火箭的首发阵容已经基本确定了四人：申京坐镇内线，杜兰特和阿门·汤普森在外线提供火力支援，谢泼德则掌控着球队的进攻节奏。唯一悬而未决的是小前锋位置的归属，这场竞争在贾巴里·史密斯和伊森之间展开。
对于火箭主教练乌度卡来说，在史密斯和伊森之间做出首发选择，无疑是一个艰难但至关重要的决定。从战术角度来看，两人同时首发的“五大阵容”在某些特定回合或许能够带来奇效，但并不适合作为常规阵容使用。参考当年勇士队的“死亡五小”或2018年火箭队的战术体系，常规时间通常以传统中锋为核心，关键时刻才启用小球阵容。火箭目前的阵容配置也遵循了类似的逻辑：申京作为内线支柱，杜兰特和史密斯或伊森之一在外线提供灵活性和防守强度。然而，“五大阵容”在空间感和投射能力上稍显不足，这使得谢泼德在控卫位置上的三分和组织能力显得尤为重要。
从球员属性和球队战略的角度来看，史密斯更有可能锁定首发位置。首先，史密斯已经与火箭签下了一份为期五年、价值1.22亿美元的续约合同，加上新秀合同的最后一年，他未来六年都将留在休斯顿，为球队提供了稳定的保障。而伊森的续约谈判尚未达成，火箭管理层需要谨慎平衡薪资空间和球员价值。如果让伊森首发并打出亮眼数据，其他球队可能在明年休赛期以高价挖角，迫使火箭在匹配报价或放手之间两难。反之，让伊森担任第六人，不仅能够压低其市场价值，还能在明年以受限制自由球员的身份以更合理的价格签回他。这种策略既保证了球队的阵容深度，也为未来的薪资管理留出了余地。
史密斯首发的另一个关键因素是他与杜兰特之间的密切关系。据火箭内部消息透露，杜兰特加盟火箭后，史密斯几乎形影不离地跟随KD进行训练。整个休赛期，史密斯主动调整个人日程，确保能够与杜兰特共同磨合，甚至被队友们戏称为“恨不得和KD住在一起”。这种师徒般的默契让乌度卡对两人的组合充满了信心。
乌度卡在采访中表示：“贾巴里就像一块海绵，疯狂吸收杜兰特的经验和技巧，而KD也很享受指导他的过程。他们的关系让我们对首发阵容更有信心。”
乌度卡还提到，史密斯和杜兰特的组合让他想起了当年魔术队的特科格鲁和刘易斯。两人都身高超过2.08米，既能拉开空间投三分，又能在防守端应对错位。数据显示，特科格鲁和刘易斯当年的场均合计贡献37分和11个篮板，而杜兰特和史密斯上赛季的场均得分已经接近38.8分，且这还是在史密斯球权有限的情况下。随着范乔丹因伤缺阵，离开的杰伦格林场均21分的球权将被杜兰特吸收，而范乔丹的14分球权则可能由史密斯分担一部分。季前赛将成为乌度卡检验这一组合效果的关键时刻。
火箭对史密斯的期待不仅仅是让他成为首发球员，更是希望他能够成长为杜兰特式的全能球星。不过，目前他的模板更接近克莱·汤普森——一名以三分和防守见长的3D球员。作为2022年的探花秀，史密斯的天赋毋庸置疑，身高臂长让他在防守端更具优势。尽管他的三分投射尚未达到巅峰汤普森的水平，但更高的身材和更好的运动能力让他具备更大的潜力。在杜兰特的指导下，史密斯开始尝试提升持球单打能力，这将是他从3D球员向全能球星转型的关键。乌度卡在训练营中特意增加了史密斯与杜兰特的同场战术配合，旨在挖掘两人的化学反应。
参考魔术队当年的成功经验，特科格鲁和刘易斯的组合帮助球队杀入总决赛，而史密斯和杜兰特的组合也有望成为火箭惩罚对手错位的杀手锏。尤其在范乔丹缺阵的情况下，史密斯需要承担更多的进攻责任，这对他来说既是挑战，也是证明自己的机会。相比之下，伊森更适合担任第六人角色。作为一名全能的防守悍将，伊森在场上的能量和多功能性让火箭的替补席充满活力。然而，他的投射能力相对有限，这在首发阵容中可能会放大空间问题。
此外，伊森的合同情况也为火箭管理层敲响了警钟。如果让他首发并打出高光数据，可能会推高其市场价值，导致火箭在续约时陷入被动。因此，将伊森留在替补席，不仅能够最大化阵容深度，还能为球队争取更大的薪资灵活性。无论结果如何，火箭的阵容深度和天赋让他们在新赛季具备了冲击总冠军的潜力。杜兰特的经验、史密斯的成长以及全队的化学反应，将共同决定火箭能否在新赛季重现昔日荣光。
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