季前赛中，火箭队以一场胜利击败老鹰，取得了赛季的开门红。尽管这只是季前赛的一场小试牛刀，但对于球队的磨合和常规赛的准备而言，却意义重大。目前，火箭队的首发阵容已基本确定四人，分别是阿门、杜兰特、申京以及史密斯，后者在竞争中战胜了伊森。然而，关于首发第五人的选择，却仍悬而未决，谢泼德能否入选，将完全取决于他在季前赛中的表现。
在对阵老鹰的比赛中，谢泼德被安排在分卫的位置上，而阿门则担任控卫。然而，谢泼德全场仅出战14分钟，投篮6中2，三分球4中1，罚球2中2，最终得到7分3篮板1助攻，同时还出现了3次失误和3次犯规。从这样的表现来看，谢泼德显然未能达到预期的标准。在防守端，他更是成为了对手的突破口，老鹰队利用锋线优势不断点名攻击谢泼德，使得他在防守上显得力不从心。
或许，在面对体型不那么庞大的球队时，谢泼德在防守端的表现会有所提升。毕竟，他经过了一个休赛期的苦练，体重也增加了12斤。然而，与防守端的问题相比，他在进攻端的问题才更为棘手。谢泼德在场上显得缺乏自信，尤其是在15挡拆的起手式中，他未能充分利用空间或控球内切来终结进攻。当申京上来挡拆后，他往往选择停球然后回传给队友，而不是切入内线制造杀伤。
这就引出了一个关键问题：如果后卫没有持球单挑对手的能力，那么打15挡拆的意义又何在呢？挡拆战术的本质是利用自己的优势去错位打击对手的弱环。因此，乌度卡教练在比赛中直接将球权交给了申京，让他尝试打控卫。而阿门与申京的挡拆组合，虽然遭到了对手的放空待遇，但阿门依然会坚决强杀内线。相比之下，谢泼德则显得过于犹豫。
更重要的是，火箭队不会给谢泼德太多的时间来证明自己。估计在常规赛开始后的两个月内，如果谢泼德仍然无法展现出应有的水平，那么火箭队很可能会采取行动去补强新控卫。特别是随着雨姐戴维森的崛起，谢泼德在范乔丹受伤后虽然获得了天赐良机，但也面临着巨大的压力。ESPN记者Timothy Legler就报道称，如果火箭认为谢泼德的表现不理想，他们就会考虑引进新控卫，甚至有可能交易谢泼德。美媒《Fullcoartpass》也转载了这位记者的言论，指出谢泼德正处于背水一战的状态。
在得到杜兰特后，火箭队已经没有太多的容错率来给谢泼德82场常规赛的机会去犯错。就像上赛季一样，火箭队还在为季后赛名额而竞争时，就已经将谢泼德按在了板凳上。他只在开局打了几场替补，然后就成为了对手攻击的弱点，乌度卡教练直接将他冷藏并发配到了发展联盟。现在的情况也类似，火箭队只会给谢泼德大约20场常规赛的资源来发育。如果他无法在这段时间内证明自己，那么只能说谢泼德这个探花秀的水准还有待提高。火箭队当然希望谢泼德能够兑现他白人库里的天赋，毕竟他在大学时期的三分命中率高达52%，这刷新了历史记录，也意味着他拥有顶级的投篮天赋。
想当年库里和杜兰特在勇士队的挡拆组合是球队的杀招之一，让对手防不胜防。库里虽然在勇士队打控卫，但更多时候还是担任分卫的角色，而勇士队的组织手则是追梦格林。水花兄弟围绕他们打传切球体系，库里的厉害之处在于他的控运非常出色，能够各种小打大。如果对手不包夹他，那么就是送分。然后库里利用自己的吸引力为队友送出空位投篮机会。如今谢泼德也需要去兑现自己的进攻天赋，虽然火箭队的锋线资源可以暂时帮他协防，但进攻才是火箭队上限的关键。范乔丹场均能够贡献14分4板5助攻的数据，小谢得顶上他的位置才行。
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