休赛期，火箭队的一系列操作曾让球迷们充满期待。他们用杰伦·格林、狄龙·布鲁克斯和多个选秀权换来了杜兰特，还签下了卡佩拉、芬尼·史密斯、奥科吉等实力球员。总经理拉斐尔·斯通信心满满，认为自己一手打造的球队已具备联盟超级强队的实力，甚至有与西部老大雷霆队一较高下的资本。
然而，人算不如天算。范弗里特在训练营中受伤并赛季报销，这无疑给了火箭队沉重一击。尽管球队阵容实力不弱，但此次意外让球队陷入困境。而且，火箭队将薪资空间用到极致，距离第一硬工资帽仅差120万美元，无法再签约任何球员，只能依靠队中现有控球后卫来填补范弗里特留下的空缺。不得不说，火箭队在这方面有些过于自信，若能预留一些薪资空间，或许不会如此被动。
好在阿门·汤普森和谢泼德成功顶到了1号位上。虽然两人能力不及范弗里特，但至少能持球推进进攻，且传球和梳理进攻能力一直在进步。作为火箭队的“发动机”，他们或许还有所欠缺，但作为普通控球后卫，运球过半场还是没问题的。
不过，火箭队现在无需为控卫位置补强而烦恼，因为队中23岁的内线明星申京已经进化为约基奇式的超级中锋。
在最近两场比赛中，申京表现惊艳。首场比赛，他砍下19分、5篮板、6助攻、2盖帽，帮助火箭队小胜老鹰队。紧接着在第二天的比赛中，申京化身“内线魔术师”，单场贡献13分、5个篮板、13次助攻以及4个抢断。两场比赛，申京在盖帽、抢断方面表现出色，篮板保护也十分到位。更重要的是，他的投篮命中率显著提高，三分投篮也更加自信。
申京最大的亮点在于传球。两场比赛，他除了得到32分外，还送出了19次助攻，比谢泼德和阿门·汤普森两位后卫的助攻数还要多。这或许是火箭队战术的改变：范弗里特不在，谢泼德和阿门·汤普森传球能力有限，因此主教练乌度卡将申京推上内线传球手的位置。
如今的申京与掘金队的约基奇极为相似。他不仅是进攻端的主要选择，在串联组织进攻方面也堪称火箭队的第一人。乌度卡对他无限信任，而申京也用两场比赛19次助攻的数据回报了这份信赖。
从欧锦赛到两场季前赛，申京的表现丝毫不逊色于超级巨星约基奇。他不仅是火箭队自己的全明星，更是球队自己培养出来的超级巨星。去年夏天，火箭队给了申京一份5年的准顶薪合同，价值1.85亿美元。如今看来，这份合同无疑是“白菜价”，非常超值。
这份提前续约合同规定，新赛季申京的年薪只有3190万美元。虽然后4个赛季薪资会逐渐增加，但本赛季能用3190万美元留住一位超级中锋，火箭队这无疑是神来之笔的捡漏。大概火箭队也没想到，申京能在一年内成长得如此迅速吧。
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