今年夏天，B费拒绝了沙特豪门的诱惑，而他的队友马奎尔同样做出了一个令人意外的决定——面对利雅得胜利提供的50万镑周薪肥约，这位英格兰中卫选择了坚守老特拉福德。
32岁的马奎尔坚信，自己在英超联赛中仍有着巨大的剩余价值。对于他来说，前往沙特淘金并不在目前的计划之内。更重要的是，加盟曼联六年来，他对这支球队充满了深厚的感情。今年1月，当曼联与他延长合同时，他就曾表示：“这是艰难的一年，作为球员，我们要承担责任。”
新赛季的曼联并未如预期般强势复苏，但后防线上的马奎尔却时常成为球队的遮羞布。在曼联被格林斯比爆冷的联赛杯中，他不仅在进攻端贡献了1粒进球和2次关键传球，还在点球大战中不辱使命；防守端，他更是贡献了6次成功对抗和8次解围。对阵切尔西时，他送出1次关键传球和1次助攻；输给布伦特福德的比赛，他6次争夺顶成功4次，5次解围全场最高，尽管7次丢失球权成为媒体批评的焦点。
马奎尔并非完美无缺，迟钝的反应和缓慢的转身一直是外界诟病的对象。8000万镑的转会费和“户口本”的加持，更是让他屡次站在风口浪尖。球迷调侃他“动作像慢镜头回放”，名宿炮轰他是“曼联的耻辱”。2023年联赛杯决赛第88分钟替补出场、足总杯决赛枯坐板凳、遭遇球迷嘘声、失去队长袖标，马奎尔在滕哈格麾下一度沦为第五中卫。
然而，在23-24赛季开打之前，马奎尔差一点就加盟了西汉姆联，只是后者最终不愿用3000万镑的转会费招募这位曼联失意人。本以为留守曼联会被深渊重新凝视，但意外的是，这位英格兰大块头开始知耻后勇。那个赛季，他总出场时间只有2310分钟，却贡献了4粒进球和2次助攻，还拿到了足总杯冠军，荣膺英超月度最佳球员。上一个做到这一点的曼联后卫，还要追溯到2009年的维迪奇。
即便马奎尔并未彻底斩断分道扬镳的绯闻，但收敛的批评声也变相成为了一种肯定。至少，他偶尔发泄情绪时，给外界设置了缓冲地带。
24-25赛季，马奎尔被伤病羁绊了两个月，但他的逆流而上属性并未消失。在欧联杯、足总杯和英超赛场上，他均用头球为曼联抢分。尤其是在欧联杯的舞台上，他彻底找到了自信——场均成功争顶4次，场均评分拿到7.16分。昔日贬低他的名宿纷纷道歉，原本送出逐客令的曼联也延长了他的合约。而扭转个人形象的马奎尔，开始重新憧憬再续前缘的美好，并声称“曼联球迷是世界上最好的球迷”。
即便曼联一直在招募中后卫，但对尤文图斯对马奎尔的考察选择冷处理也并不奇怪。拥有“儿魔梦”的马奎尔有洗刷偏见的源动力。弗格森在任时就看好谢菲尔德联时期的马奎尔，如愿以偿的代价纵然伴随着质疑与嘲笑，但也让这位英格兰大块头渐渐拥有了“小强精神”。他将加盟曼联的原因归结为“享受压力”。
抛开自我安慰，阿莫林的三后卫体系确实让马奎尔找到了舒适区。准确地说，他在两个禁区内都找到了价值感。比如上赛季对阵诺丁汉森林，替补出场客串中锋的马奎尔就在短短7分钟内禁区内6次触球。葡萄牙少帅明确表示“中后卫属于球队的建设者”，并给马奎尔吃了定心丸：“在三中卫的战术体系下，他是我们的理想之选，他既有强健的体魄，又有冷静的心态。”
当下的曼联同样有“珍惜眼球人”的幸运和无奈。进攻端，马奎尔几乎是队内唯一能靠头球震慑对手的球员；防守端，他的身体素质远比马丁内斯、德里赫特和约罗“抗打”。即便布兰斯韦特是曼联一直朝思暮想的猎物，但大价钱≠大回报。在这一点上，经历宠辱的马奎尔既是选人的“镜子”，也是圆场的“面子”。费迪南德就说过：“马奎尔是曼联队内现阶段表现最好的后卫。”
拒绝50万镑的周薪并不是一件容易的事情，但缓过来的马奎尔更懂得珍惜当下。他不仅是为了将昔日成为笑柄的自己重塑，也更愿意成为“传帮带”的带头人。他时常指导和鼓励青训球员，约罗刚来曼联报到时，他也是第一时间扮演引路人。“无论我是不是曼联队长，我都是领袖。”淋过雨的人要为别人撑起伞，这是一种勇气。
另一方面，沙特的养老计划并不一定能独善其身。亨德森早早打起了退堂鼓，重返英超后可圈可点；亚当·托尼也在为世界杯名额计划重返英超。三狮军团主帅图赫尔也坦诚：“他始终是我们阵容的重要组成部分。”
别人的失意和主帅的信任让马奎尔不需要深思熟虑就能实现自我保护。当然，为曼联效力的自豪感对于马奎尔而言从未消失。在老特拉福德，他将继续书写属于自己的传奇。
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