作者|宋婉心
编辑|张帆
封面来源|视觉中国
在智能手机技术革新的浪潮中，eSIM（嵌入式SIM卡）技术逐渐成为焦点。随着苹果新款iPhone 17 Air即将引入无卡化设计，中国联通率先宣布支持苹果eSIM项目，而中国移动和中国电信则在此前未有任何明确动作，这一局面引发了业界的广泛关注。
eSIM技术的落地，在中国市场呈现出一幅耐人寻味的图景：联通高调宣布支持，移动则一度显示“暂不支持”，直至苹果更新信息后，才确认三家运营商均将支持。这一短暂的“支持罗生门”，背后折射出三大运营商在市场地位、战略诉求与风险偏好上的复杂博弈。
那么，联通为何急于在三大运营商中抢占eSIM竞争的先机？这背后又隐藏着怎样的战略考量？
运营商战略分化：eSIM技术引发的市场变革
eSIM技术并非新鲜事物，早在智能手表等穿戴设备上，三大运营商就已广泛部署了一号双终端业务，技术成熟可靠。然而，当这一技术应用于智能手机时，其影响便不再局限于技术层面，而是深刻触及了运营商的市场格局与竞争策略。
eSIM的核心特性在于“无卡化”带来的便捷性与自由度。用户无需等待SIM卡邮寄，甚至无需去营业厅，理论上在线即可完成运营商切换。这一特性，无疑降低了用户转网的成本，使得运营商之间的竞争更加激烈。
截至去年底，中国移动以56.1%的市场份额稳居榜首，中国电信和中国联通分别占23.7%和20.2%。作为长期处于追赶者地位的中国联通，自然将eSIM视作一次抢夺用户份额的绝佳机会。
因此，联通采取积极先发的姿态，早在iPhone Air发布之前就已全力支持苹果eSIM项目。9月9日，其官方服务平台更是将“我的eSIM”正式升级为“联通eSIM”，强化品牌识别度，彰显其在eSIM领域的决心与野心。
通信专家刘刚在蓝鲸报道中指出：“联通之所以采取主动策略，或是在面对移动和电信庞大的用户基础时，必须借助eSIM这类差异化技术吸引高价值用户，以实现市场突破。”
中国移动：守住庞大用户基本盘，审慎推进eSIM
与中国联通的积极态度形成鲜明对比的是，中国移动在eSIM技术上的态度显得更为审慎和保守。作为拥有最大用户基数的市场领导者，中国移动的首要任务是守住庞大的现有用户。
中国移动去年全年财报显示，营运收入10408亿元，同比增长3.1%，净利润达1384亿元，同比增长5%，利润规模再创历史新高。其中通信服务收入达8895亿元，同比增长3%，总连接数突破36.7亿，净增3.16亿。
在个人市场，中国移动持续领先，5G网络用户达5.52亿户，渗透率达到55%。然而，先进的eSIM技术并不受到中国移动的欢迎。因为eSIM降低了用户转网的成本，这可能会导致本已稳定的移动用户基本盘流失。而且，由于个人市场收入占中国移动通信服务营收比例超过一半，其收入变化对公司整体营收增减有极大的影响。
因此，移动在推进eSIM技术时显得更为谨慎，要确保其主导地位不会受到冲击，再稳步推进相关工作。
今年上半年，中国移动总营收出现6年来首降，同比下滑0.5%至5437.69亿元，其中个人市场实现营收2447.27亿元，同比下挫4.1%。在个人市场天花板面前，运营商承受着不小的压力，这也使得移动在推进eSIM技术时更加小心翼翼。
联通押注苹果：屡战屡败还是技高一筹？
苹果以及eSIM这类业务带来的高端用户市场，在联通的策略上是一贯的重点。早在苹果入华之前，国内用户只能通过水货等非官方渠道购买iPhone，联通正是看到了iPhone在国内的巨大潜力，选择率先与苹果展开谈判，并成功推动苹果于2009年进入中国市场，成为苹果最早的合作伙伴。
当时，联通为苹果设计了专门的合约计划，即合约机模式，通过“存话费送手机”或“购手机送话费”的模式，大幅降低了中国用户购买iPhone的门槛，迅速推动了iPhone在中国市场的普及。
值得注意的是，联通当时为了押注iPhone给自己带来业绩增长，在合约机补贴上下了血本。数据显示，在合约机推出之初，联通给予了苹果公司和用户高额补贴，这导致联通在2010年成为国内三大运营商中唯一全年销售额亏损的一家。
不过，从后期发展来看，联通在苹果上下的赌注，更多是只换来了高端品牌形象的树立，在实际市场份额上，却没有明显提升。
数据显示，2009年时联通的市场占比大概23%，在3G时期，联通凭借WCDMA这一全球最成熟的3G产业链支持，吸引了大量高端数据用户，其用户份额曾一度逼近甚至超过中国电信。
但进入4G时代后至今，中国移动再次拉开了与另外两家的差距，如今三大运营商市场格局基本稳定，联通仍旧停留在20%左右的市场份额。也就是说，苹果的进入并未在中国改变三大运营商的市场格局。
如今，联通再次寄希望于苹果的eSIM能够带动一批用户转网，这一策略究竟是无谓挣扎还是技高一筹？时间将给出答案。
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