由热依扎、杨祐宁、涂松岩等实力派演员主演的电视剧《灼灼韶华》正在热播,剧中褚韶华(热依扎饰)在上海商界崭露头角,于繁华地段开设了迟春堂,成为上海滩备受瞩目的女企业家。各大报纸纷纷刊登其开业盛况,为她打响名气的同时,也引来了不少心怀不轨之人。
一日,大哥褚韶中一家三口突然出现在迟春堂门口,令褚韶华措手不及。大嫂周燕见到褚韶华,立刻热情地称呼她为“妹子”,并让儿子褚小宝喊姑姑。尽管褚韶华对大嫂并无深厚感情,但久别重逢的亲情让她还是为大哥一家安排了不错的旅馆。
在与大哥的交谈中,褚韶华得知母亲已因病去世,大哥一直在祁州打零工为生。看到报纸上关于她的报道后,大哥一家才决定来上海投奔她。他们原本以为褚韶华被三寿帮抓走后凶多吉少,如今看到她还活着,激动不已。
看着大嫂格外关心自己,褚韶华心中明白,他们此行是打算留在上海。然而,没过几天,周燕便露出了真面目。她看到上海女人们穿着时髦,自己却土里土气,便想买旗袍做发型。她不肯拿出私房钱,就找褚韶华要,褚韶中拉不下脸找妹妹要钱,周燕便自作主张挂褚韶华的帐。
短短几天,周燕就花了几百大洋。褚韶华见状,便吩咐下去不准给周燕赊账。周燕见不能白吃白喝白拿,又打起了别的主意,要求褚韶华给褚韶中找份事做,且必须是工资高、体面、管理层的工作,就差直接说让褚韶中当迟春堂的掌柜了。
褚韶华根本没搭理她,周燕便恼羞成怒,说褚韶华不把他们放在眼里,不就是挣了几个臭钱吗?更可恶的是,侄子褚小宝竟然对褚韶华说:“我娘说,等你死了,你的钱就都是我的了。”
褚韶华也不惯着他们,给他们买了票送他们回老家。然而,她不知道的是,周燕为了钱竟然与田大少勾结,陷害褚韶华杀了陈二顺。田大少曾多次栽在褚韶华手里,一直想找机会扳倒她。听说周燕是褚韶华的大嫂后,他便想从周燕口中挖点褚韶华的黑料,得知了陈二顺的事。
其实,周燕对这件事知道的不多,都是从褚韶中那听说的。田大少为了陷害褚韶华,就买通周燕和褚韶中去举报褚韶华。本以为褚韶中不会答应,没想到他鬼迷心窍,听到田大少说只要褚韶华死了,她的财产就都是他们的了,想到妹妹有那么多钱,迟春堂的生意又那么好,他立马就答应了。
一日,褚韶华还在店里,突然来了一批巡捕把她抓进监狱。闻知秋花钱打点才知道,原来是周燕指控褚韶华杀人。都知道褚韶华杀陈二顺属于正当防卫,可周燕一口咬定褚韶华是故意杀人,还添油加醋说褚韶华水性杨花。
幸好褚韶华留有后手,在知道三寿帮被剿灭后,她就拜托小孙帮忙寻找宋萍。得知宋萍被赶出陈家过得不好后,她一直接济宋萍。如今褚韶华被人诬陷,作为当事人之一的宋萍成了关键证人。
尽管宋萍胆子很小,脑子也不太灵光,但这些年的苦难生活让她成长了不少。她知道陈二顺是罪有应得,褚韶华也是受害者。于是,她克服内心的胆怯和害怕,勇敢地出庭作证,还褚韶华清白。
有了宋萍的证词,再加上祁州百姓的请愿,褚韶华最终无罪释放。田大少又一次失败了,气急败坏的他不仅没兑现诺言,还把之前花在周燕身上的钱全部拿了回来,一时间周燕成了过街老鼠。
这件事后,褚韶华对大哥那少得可怜的感情彻底没了,再也不管大哥一家的死活了。直到此时,她才知道,三番五次害她走向绝路的是大哥褚韶中。
要不是褚韶中贪便宜卖了迟春堂还欠了印子钱,褚韶华也不会被迫嫁给陈大顺,从而与夏初错过;要不是褚韶中没本事却想着做生意,非要百来块大洋当本钱,周燕也不会给褚韶华下药,害得褚韶华被陈二顺欺辱;要不是褚韶中想证明自己比妹妹厉害,被田大少蒙蔽,跟周燕联合陷害褚韶华,褚韶华也不会有牢狱之灾。要不是褚韶中默许,周燕敢这么三番五次地跟褚韶华作对,陷害亲妹子吗?
总而言之,褚韶华悲剧的根源,在于她的亲大哥褚韶中。这场家庭纷争,不仅让褚韶华看清了大哥的真面目,也让她更加坚定了自己的信念和追求。