1937年9月1日，上海战火纷飞之际，两个师匆忙拼凑成军，番号定为74。这支临时组建的部队，在八年抗战中打出了"抗日铁军"的赫赫威名，更成为国军中最突出的代表。
1937年8月底，王耀武率51师从陕西宝鸡南下，俞济时率58师自汉口北上，两支从未配合过的部队在淞沪战场会师。面对训练有素的日军，罗店成为决定战局的关键节点——守住则战线稳固，失守则全线崩溃。
日军第11师团发起猛攻，51师以一个营守一个街区的代价展开巷战。手榴弹在房屋间爆炸，机枪声彻夜不绝，一个连守一条街往往只剩十几人。王耀武在前线督战时，子弹擦过头盔，炮弹在身边爆炸，他仍高呼"51师不退一步！"11月淞沪防线崩溃后，74军未及休整便投入南京保卫战。
12月初，日军兵临南京城下，74军奉命防守汤山、湖熟一线。张灵甫率团死守汤山，面对日军第16师团三面围攻，一个团长战死、两个营长重伤，连排长伤亡过半。12月12日夜，南京卫戍司令唐生智下达撤退命令，俞济时与王耀武收拢散兵，组织12000余人成功渡江，成为南京保卫战中罕见的亮点。
1938年10月德安战役中，日军第106师团深入万家岭地区，74军奉命主攻张古山。这座海拔不足300米的小山，成为决定106师团存亡的核心阵地。王耀武深知机会难得但代价惨重，10月7日总攻开始后，153旅作为主攻、151旅作为预备队发起冲锋。
日军密集火力击退第一波冲锋，305团团长唐生海、营长胡雄负重伤。王耀武下达死命令："不拿下张古山，74军就地解散！"夜战中，士兵在照明弹下与日军拼刺刀，305团代团长于清祥阵亡，58师守阵地官兵全数殉国。经三日血战，74军终于攻克张古山，日军20余架飞机轮番轰炸亦未能夺回。此战歼灭106师团主力，74军获封"抗日铁军"称号。
1939年7月王耀武接任军长后，对74军进行大刀阔斧改革。张灵甫被提拔为58师副师长，这支已扩编至31000人的部队装备精良、士气高昂。1941年3月日军第33师团进攻上高，74军在云头山、白茅山构筑防御阵地。
3月22日总攻开始，万余日军在飞机掩护下发起七次冲锋，74军以七次白刃肉搏守住阵地。一个营长身中三刀仍坚持指挥，最终歼灭日军1.5万人，击毙第34师团长岩永少将。何应钦亲授"飞虎旗"，王耀武宣称"74军不负国家重托"。
1943年11月日军进攻常德，57师8000人死守16天。与此同时，51师和58师在慈利一带展开阻击。羊角山上，51师一个营与日军一个联队激战三日；七姑山下，58师两个营全歼日军一个大队。周志道率51师在雷雨垭构筑阵地，顶住日军重炮轰炸；张灵甫率58师在龙潭河伏击日军补给队，一夜歼敌300余人。
1945年4月湘西会战中，74军以美式装备和空中支援对日军形成压倒性优势。4月12日，58师一个营在新宁坚守三日，竟以一营之力抵挡日军一个师团。5月中旬总攻洞口，日军第116师团大部溃逃。6月7日湘西会战结束，两个月后日本宣布投降。
1945年8月15日，74军官兵在芷江机场听到投降消息时，许多人热泪盈眶。从淞沪战场的初出茅庐，到张古山的浴血奋战；从上高会战的辉煌胜利，到湘西会战的最后荣光，这支部队用八年时间证明了中国军人的血性与勇气。
他们或许不是装备最精良的军队，但绝对是意志最坚定的铁军。历史会记住74军，中国会记住这支真正用鲜血铸就的抗日铁军。
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