NBA季前赛经过半个月的激烈较量，已进入收官阶段。尽管季前赛中不少球队并未全力以赴，但通过一些比赛表现，我们仍能窥见新赛季的端倪。在东部，骑士与尼克斯被视为夺冠热门，尼克斯阵容均衡无短板，而骑士则显得起伏不定，加兰与米切尔的双矮后卫组合在季后赛中表现平平。相比之下，西部赛区则更加引人注目，快船保罗带领替补席屡建奇功，而哈登的状态则令人担忧。
根据美媒的预测，新赛季四支夺冠概率最高的球队分别是雷霆、掘金、尼克斯和火箭。季前赛中，这些球队都达到了各自的目标。雷霆以锻炼第三阵容为主，掘金则让新援瓦兰、布鲁斯布朗、小哈达威、卡梅伦约翰逊逐渐融入球队。然而，最令人意外的还是火箭，他们在季前赛中四战全胜，场均轰下131分！
火箭的意外表现有两个主要原因。首先，在与老鹰的两场对决中，杜兰特均未出战，甚至在收官战中，火箭直接派出第三阵容，由谢泼德和奥克吉带队，却轻松击败了老鹰的主力阵容。其次，四场比赛下来，火箭全队场均贡献27.8次助攻，与上赛季场均23次助攻、联盟倒数第三的表现形成鲜明对比。范乔丹的缺席似乎激发了全队的潜力，那么范乔丹的重伤对火箭来说，究竟是福是祸？
从杜兰特的表现来看，他季前赛两场比赛合计出战52分钟，23投13中，拿到35分。杜兰特明确表示，他希望降薪续约，长留火箭直至退役，并看着年轻人成长，共同争夺总冠军。上赛季，火箭在关键时刻（比赛最后5分钟分差在5分以内）的投篮命中率仅为38.1%，联盟垫底。而杜兰特上赛季关键时刻总得分超过100分，全联盟仅有11人做到。他的加盟，无疑将提升火箭在关键时刻的战斗力。
新赛季，火箭将围绕阿门、申京和小贾作为战术侧重点。阿门季前赛场均出战25分钟，贡献17分4.7篮板4.0助攻，三项命中率高达56%+67%+92%，他正朝着明夏续约超级顶薪的目标迈进。小贾则是火箭季前赛的得分王，场均17.7分5篮板，三分球命中率47%。申京经过今夏欧洲杯的历练，上肢力量明显加强，季前赛场均13分7篮板9助攻，还承接了范乔丹的梳理工作，场均2次抢断。
理想情况下，火箭新赛季的首发阵容应为：阿门+芬尼史密斯（健康状态）+杜兰特+小贾+申京。当然，教练乌度卡可以根据实际情况做出调整，比如让亚当斯上场打双塔，或者让伊森首发分担杜兰特和阿门的防守压力。探花谢泼德也展现出不错的潜力，季前赛场均15分4篮板3助攻，组织方面有潜力，视野开阔，三分出手快，抢断判断和发起反击的能力也不错。收官战打老鹰，谢泼德带第三阵容，29分钟内22投12中，轰下29分6篮板6助攻4抢断3盖帽。
如果新赛季开打后，火箭能保持季前赛的表现，他们将有三个可能的结局：首先，他们最有可能冲击西部第一，拿到季后赛所有主场优势；其次，杜兰特常规赛消耗降低后，能保持健康状态，拔高火箭季后赛上限；最重要的是，火箭这批年轻人还在成长，申京朝着约基奇方向前进，阿门攻守全能，阵容深度具备12-13人的出场轮转实力。当年轻人搞不定时，后面还有杜兰特。在此之前，伊森需要答应4年7500万-8000万左右的续约合同，杜兰特完成降薪续约，新赛季全力启航，西部悬念真不大了。
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