中新网北京11月3日电 (记者 孙自法)近日，国际权威学术期刊《自然》发表了一篇突破性的古生物学论文，明确指出曾被部分学者误认为未成年霸王龙(Tyrannosaurus rex)的矮暴龙(Nanotyrannus)，实际上是一个独立的恐龙属。这一发现颠覆了学界长达40余年的认知，为白垩纪末期恐龙生态系统的研究提供了全新视角。
本项研究的矮暴龙吻部化石标本(图片来自北卡罗来纳自然科学博物馆)。施普林格·自然 供图
此次研究的核心证据来自美国蒙大拿州新发现的一组完整恐龙化石，其年代可追溯至约6700万年前的白垩纪最末期。这一时期距离导致恐龙灭绝的小行星撞击事件仅剩约100万年，化石的发现表明当时该地区仍保持着惊人的恐龙多样性。论文特别指出，被命名为Nanotyrannus lancensis的小型暴龙头骨化石曾引发学界激烈争论——由于其部分特征与霸王龙相似，此前研究普遍认为它是未成年的霸王龙个体。
然而，本研究通过系统分析蒙大拿州新出土的暴龙完整骨架化石，揭示了关键差异：该化石标本的骨骼结构与霸王龙存在显著区别，却与矮暴龙的典型特征高度吻合。研究团队通过三维建模技术对比发现，矮暴龙属与暴龙属的骨骼发育轨迹完全不同，进一步证实了两者分属不同恐龙属的结论。此外，新化石的成熟度分析显示，矮暴龙在成年后体型远小于霸王龙——前者最大体重约700千克，而后者可达6700-8200千克，体型差异超过9倍。
一群矮暴龙袭击幼年霸王龙的艺术想象图(Anthony Hutchings绘制)。施普林格·自然 供图
研究团队还对Nanotyrannus lancensis进行了重新分类，在该属中鉴定出一个新物种，命名为Nanotyrannus lethaeus。这一发现意味着白垩纪末期至少存在两种与暴龙属共存的捕食性恐龙，凸显了当时恐龙生态系统的复杂性。论文第一作者、北卡罗来纳州立大学Lindsay E. Zanno教授指出："这项研究不仅改写了霸王龙的演化史，更要求我们重新审视基于矮暴龙是未成年霸王龙假设的所有生态学模型。"
本项研究相关示意图：霸王龙vs矮暴龙(图片来自北卡罗来纳自然科学博物馆)。施普林格·自然 供图
该研究对古生物学领域具有深远影响。北卡罗来纳自然科学博物馆James G. Napoli博士总结称："新发现证明白垩纪末期的恐龙多样性远超此前想象，这为我们理解恐龙灭绝前的生态剧变提供了关键线索。"随着更多化石证据的出土，科学家或将重新构建霸王龙的发育模型，并修正关于暴龙属生态位的相关理论。(完)
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