中新网北京11月3日电（记者 孙自法） 国际顶级学术期刊《自然》最新发表的一项古生物学研究颠覆了持续40余年的认知：曾被误认为未成年霸王龙的矮暴龙（Nanotyrannus），实为独立属种的恐龙。这一发现基于美国蒙大拿州白垩纪末期（约6700万年前）新发现的化石证据，揭示了恐龙灭绝前生态系统的复杂多样性。
本项研究的矮暴龙吻部化石标本（图片来源：北卡罗来纳自然科学博物馆）
自1980年代首次发现Nanotyrannus lancensis的头骨化石以来，学界对其身份存在激烈争论。由于该化石具备部分霸王龙（Tyrannosaurus rex）的典型特征，如粗壮的牙齿和眼眶结构，部分古生物学家推测其为未成年霸王龙。然而，若此假设成立，将迫使科学界重新评估霸王龙的生长模式及生态系统结构。
本研究由美国北卡罗来纳州立大学Lindsay E. Zanno博士与北卡罗来纳自然科学博物馆James G. Napoli联合主导。通过对蒙大拿州新出土的完整暴龙骨架化石进行三维建模分析，研究团队发现：该化石的骨骼发育特征与霸王龙存在显著差异，却与矮暴龙高度吻合。特别是其已接近完全成熟的骨骼状态，彻底否定了“未成年霸王龙”假说。
矮暴龙袭击幼年霸王龙的艺术想象图（绘图：Anthony Hutchings）
研究数据显示，成年矮暴龙最大体重约700千克，仅为霸王龙（6700-8200千克）的1/10。骨骼发育轨迹建模进一步证实：两者在幼年到成年的生长过程中，骨骼结构变化模式截然不同。例如，矮暴龙的颅骨比例在成熟后仍保持相对纤细，而霸王龙则显著粗壮化。
研究团队还对Nanotyrannus lancensis进行了属内再分类，鉴定出新物种Nanotyrannus lethaeus。这一发现不仅填补了暴龙科演化的关键空白，更揭示出白垩纪末期恐龙生态的惊人复杂性——在霸王龙统治区域的同时，至少存在两种体型差异显著的顶级掠食者。
霸王龙（左）与矮暴龙（右）体型对比示意图（图片来源：北卡罗来纳自然科学博物馆）
论文作者指出，这项研究对理解恐龙灭绝前的生态系统具有双重意义：一方面证实了白垩纪末期存在多物种共存的顶级掠食者格局，另一方面迫使科学界重新审视霸王龙的发育生物学模型。此前基于“矮暴龙是未成年霸王龙”假设建立的生态模拟，可能需彻底重构。
随着更多化石证据的出土，这项研究或将揭开恐龙演化史上更多未解之谜。正如Zanno博士所言：“我们正在改写恐龙时代的终章，每块化石都是打开新世界的钥匙。”（完）
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