清晨六点的四川广元旺苍县，山雾还未完全散去，春坪村通往万家乡的土路上，两行浅浅的脚印清晰可见。这是十一岁的段正刚攥着哥哥的衣角，踩着露水赶往学校的身影。尽管脚下的石子硌得脚掌生疼，但通往知识的脚步从未停歇。
这段两小时的上学路，是段正刚从一年级起每周必经的“成长之路”。那时的他从未想过“走出大山”的模样，更未曾料到，一颗足球将彻底改写他的人生轨迹。今年10月9日，央视《足球之夜》用25分钟专题报道四川省城市足球联赛广元队时，这位从大山泥土里“长”出来的球员故事，让无数观众为之动容。
旺苍县盐河镇春坪村，这个距离广元市区需开车四小时的偏远山村，是段正刚的故乡。和许多留守儿童一样，他的父母常年在山西太原打工，年幼的他与弟弟跟着奶奶生活，山间土地成了唯一的游乐场。村里没有小学，最近的教学点在万家乡，从一年级起，段正刚就开始住校生活，每周与同村哥哥们结伴往返，单程步行两个多小时。
“每天下午三点多放学，离家近的同学都回家了，只有我在学校里。”作为八人间宿舍里最早入住、年龄最小的学生，一年级的段正刚曾因不适应住校生活偷偷哭泣。学校条件简陋，没有足球场，篮球架也仅供高年级使用。当被问及是否想象过大山外的世界时，他的回答令人心酸：“没有想象过，因为没出去过，也不知道外面是什么样，就想着未来能找个工作就行。”
2014年春天，一个改变命运的契机悄然降临。当时正读四年级的段正刚记得特别清楚：“周三下午活动课结束后，我们正在食堂排队打饭，校长突然通知年级集合。”原来广元体校教练来选拔体育特长生，在折返跑等测试中，段正刚被教练看中，获得了前往广元试训的机会。
得知消息的父母鼓励他抓住机会。那年五一假期，父亲特意赶回，带着他踏上前往广元的旅程。从万家乡到旺苍的班车每天仅有一班，早上七点发车，中午再转车到广元，六小时的路程让这个山里娃既紧张又期待：“心里挺没底的，因为没接触过足球，也不知道考核和训练模式。”
在广元体校，段正刚通过了一系列测试。面对陌生的训练场和新环境，他一度打退堂鼓，但父亲的鼓励让他决定勇敢尝试。2014年五一假期结束后，11岁的段正刚正式开启体校生活：早上6点半起床步行上文化课，下午放学后到奥体中心训练，晚上7点开始晚自习，9点结束。严格的作息和训练强度让这个山里娃倍感压力，“刚开始经常偷偷哭，不敢跟家里人说”。
幸运的是，足球场上的师兄们给了他温暖。从最基础的脚弓传球开始，教练和师兄们耐心纠正他的动作。渐渐地，段正刚适应了新生活：“大家经常一起聊天、玩耍，训练也没那么苦了。”一年后，他和队友们被选入广元天立国际学校足球特长生班，学校还为他减免了学费。珍惜机会的他训练更加刻苦，文化课成绩也名列前茅。
初中毕业后，段正刚考入成都棠湖外国语学校。在这里，他第一次感受到“真正的差距”：“学校足球氛围特别浓，队友都是全省选拔的好苗子。我刚上高一的时候，连拿球都不敢。”首次参加全国协会杯时，教练让他打主力，他却紧张得手脚发抖，“表现特别差，下场后躲在更衣室哭，觉得自己拖了队伍后腿”。
转机出现在高二暑假的丽江集训。在全国邀请赛中，“以赛代练”的经历让他彻底蜕变：“当时什么都没想，就想着每场都要拼尽全力。”当球队捧起冠军奖杯时，段正刚抱着队友大哭一场——这是他首次在全国比赛中夺冠，也是第一次真切感受到“努力真的能追上差距”。随后，他又随队获得“四川贡嘎杯”亚军，“足球不仅是体力的较量，更是心态的比拼”。
高三那年，备考成都体育学院成为段正刚最重要的目标。“不敢复读，复读要自己交学费，所以告诉自己没有退路。”他白天上课，晚上训练到九点再上晚自习，春节也只回家十多天就返校加练。2023年，他以专项分优异、总分第五的成绩考入成都体育学院运动训练专业。
进入大学后，段正刚对足球有了更深的理解：“专业课让我研究战术、分析球员特点，训练中与全国各地的强手切磋，这种环境对我是一种历练。”今年，他入选广元队参加四川省城市足球联赛，从“不敢拿球”的新手成长为从容的替补队员：“教练让我上场就拼尽全力，让我当替补就认真学习。”
从旺苍县盐河镇春坪村的泥土地到成都体育学院的绿茵场，段正刚走了整整十一年。央视《足球之夜》报道后，朋友们纷纷发来视频点赞：“大家都说我太励志了，鼓励我继续努力。”谈及未来，他目标明确：“想做足球教练员或裁判员，还想提升学历。”而最朴实的梦想，是带常年在外打工的父母和很少出县的奶奶去旅游：“他们没去过正规旅游景点，不舍得花钱，我想让他们享享福。”
回顾与足球的缘分，段正刚说：“足球不只是一项运动，更是改变命运的契机。”对于和他一样来自大山的孩子，他想说：“虽然不是每个人都能遇到这样的契机，但只要不放弃，总有一条路能通向远方。”
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