湖人在休赛期对内线进行了补强，但以艾顿为核心的中锋位置仍显薄弱。球队当前的首要目标仍是满足东契奇的需求——继续强化内线实力。而凯斯勒，显然已成为湖人引援名单上的重要目标。爵士方面已放弃与其续约，明年休赛期凯斯勒将成为受限制自由球员。届时，爵士将根据各队的报价决定是否匹配，若报价过低则可能直接签回。
湖人对凯斯勒的兴趣由来已久，早已将其视为补强内线的关键人选。然而，当前最棘手的问题在于里夫斯的续约。里夫斯提出的薪资要求过高，且与东契奇的兼容性存疑。东契奇本身在防守端就常被对手针对，而里夫斯在与森林狼的比赛中被爱德华兹轻易突破的画面，湖人显然不希望在新赛季重演。因此，交易里夫斯以止损，已成为湖人的大势所趋，球队也不愿在此事上毫无收获。
若成功引进凯斯勒，湖人在篮板和护框能力上将得到显著提升，他与东契奇的挡拆配合也将极具威胁。这一系列操作意味着湖人已彻底进入东契奇时代，他加盟仅半年便已成为球队的核心决策者。东契奇提出需要内线，湖人便引进艾顿；要求射手，便立刻签下三分命中率高达42.3%的拉拉维亚；他还需要防守搭档，湖人便尝试引进斯玛特。已有美国专家认为，东契奇与斯玛特才是最佳后场组合，而非继续与里夫斯搭档。
如今的东契奇可谓风头正劲，已成为湖人的新领袖。尽管这对詹姆斯来说可能难以接受，但年轻就是资本，球队资源向年轻人倾斜也是大势所趋。回想当年詹姆斯与戴维斯的时代，人们还曾预测詹姆斯退役后浓眉将接班，但现实是浓眉从未真正成为湖人的领袖。他多次向管理层要求引进大中锋，希望自己能打四号位，结果佩林卡毫不犹豫地将其送走。
詹姆斯当前的处境也颇为尴尬，湖人在休赛期的所有操作似乎都与他无关，他甚至没有资格参与其中。更令人心寒的是，湖人似乎巴不得詹姆斯不执行球员选项而离队，主要原因是球队根本不想与他续约。据记者Yaron Weitzman透露，詹姆斯的团队在休赛期曾主动找湖人商讨续约事宜，但管理层对此兴趣寥寥。
最终，詹姆斯无奈执行了球员选项，并放出风声考虑离队。这在过去是难以想象的，也有美媒称詹姆斯已彻底失去在球队的话语权，湖人已不再打算围绕他建队。尽管新赛季湖人的双核名义上仍是詹姆斯和东契奇，东契奇也曾表示希望詹姆斯留队，但这更多只是表面功夫，毕竟这关系到球队的未来格局。
詹姆斯上赛季场均仍能贡献24.4分、7.8篮板和8.2助攻，实力依旧是顶级的持球大核。但年龄的增长让人担忧其状态是否会出现断崖式下滑。记者Yaron Weitzman还透露，詹姆斯现在对再夺总冠军的渴望已不如从前，他更希望拿到一份养老合同，且尚未考虑退役。一位联盟高管表示，未拿到续约合同让詹姆斯对是否离开湖人感到纠结。毕竟这里有他的儿子，且他喜欢洛杉矶的大市场。但现实很残酷，湖人对他已不感兴趣，这一点詹姆斯、湖人管理层和外界都心知肚明。
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