上赛季，火箭队的申京与太阳队的杜兰特均展现出核心球员的实力。杜兰特场均贡献近27分，另有6篮板与4助攻入账；申京则以场均19分、10篮板、5助攻的表现，成为火箭队的篮板王与第二得分手，同时助攻数仅次于老将范弗里特。两位球员的全面数据，彰显了他们在各自球队中的关键作用。
然而，范弗里特因膝盖前十字韧带撕裂赛季报销，预计休养时间长达12个月甚至更久。这意味着下赛季的常规赛、季后赛乃至季前赛，范弗里特都将缺席。火箭队受限于薪资空间，无法引进新球员，因此谢泼德、阿门·汤普森、阿龙·霍勒迪以及戴维森等年轻球员将获得更多机会。其中，谢泼德的表现将直接决定火箭队下赛季的上限。
上赛季，乌度卡教练给予了谢泼德不少出场机会，他在50多场比赛中亮相。然而，谢泼德在场上显得紧张，身体和精神均未完全适应NBA的强度。但今年夏天，他进行了刻苦训练，提升了力量和体型，同时增强了防守能力，三分和传球技术也保持稳定。这位上赛季场均贡献4分、1助攻、1篮板的21岁后卫，下赛季能否取代范弗里特成为火箭队外线的核心？显然，有人对此持怀疑态度。
NBA名嘴蒂姆·莱格勒在一档播客节目中谈到了火箭队1号位的问题。他表示，范弗里特的受伤让火箭队对谢泼德寄予厚望，希望他能成为范弗里特的继任者。但短期内，谢泼德难以担当大任。火箭队可能会安排他作为第二控卫，每场出战12~15分钟，以逐渐适应比赛节奏。莱格勒认为，谢泼德具有成为主力控卫的潜力，但目前还不具备这样的能力，需要更多时间去成长。
针对火箭队1号位的困境，莱格勒建议调整现有球员的角色。他提出，让申京和杜兰特这两位传球高手承担更多的进攻组织任务。上赛季，申京和杜兰特场均合计能送出10次左右的助攻。如果让他们两人分担1号位的压力，那么火箭队1号位梳理进攻、传球的问题将迎刃而解。这样，即使范弗里特倒下，火箭队也不会因为1号位无人串联进攻而陷入困境。
申京已经证明了自己是一位超级出色的传球型中锋，在欧锦赛上，他场均能送出6.7次助攻。而杜兰特职业生涯场均能送出4.4次助攻，这还是在他作为第一得分手的情况下打出的数据。如果杜兰特大力开发传球能力，他场均送出6次助攻也并非难事。因此，有申京和杜兰特两位巨头在，火箭队1号位的压力将得到有效缓解，至少谢泼德、霍勒迪和阿门·汤普森下赛季将打得更加轻松。
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