尽管范弗利特的意外受伤打乱了休斯顿火箭新赛季的既定计划，但这支充满韧性的球队并未选择坐以待毙。在积极寻求保持阵容竞争力的过程中，一个意想不到的契机出现了——不久前，小尼克-史密斯被夏洛特黄蜂裁掉，并已度过澄清期，这位身高1米96的21岁年轻后卫如今可以自由选择加盟任何心仪的球队。
上赛季，小尼克-史密斯场均贡献9.9分、2.1个篮板和2.4次助攻，命中率为39.1%。虽然效率不算高，但他也展现出了不俗的进攻和组织能力，这无疑为急需后卫的火箭提供了一个新的选择。
面对后卫线上的压力，火箭迅速加入到了“有意大军”之中。据记者罗伯-莫罗斯报道，除了火箭外，湖人、开拓者和公牛也对小尼克-史密斯表现出了浓厚的兴趣。然而，火箭目前面临着一个棘手的问题：由于动用了中产合同签约芬尼-史密斯，火箭的总薪资无法超过第一奢侈税线，如今仅剩130万美元的薪资空间，这甚至不足以开出一份底薪合同。如果小尼克-史密斯愿意接受火箭双向合同的邀约，那么考虑到航天城的3个双向名额都已占满，他们不得不在凯文-哈里斯、以赛亚-克劳福德和JD-戴维森中放弃一位。
那么，小尼克-史密斯真的能取代范弗利特吗？答案显然是否定的。老范场均能够贡献5.6次助攻，是火箭非常重要的战术发起点，也是最让主帅乌度卡信赖的队内组织手。而小尼克-史密斯则是一位典型的“愣头青”乱战高手，虽然他的进攻效率和范弗利特相仿，但范弗利特是为了扛起外线产量的重任，而小史密斯则常常出手不合理。这样的后卫在NBA并不罕见，恐怕不是乌度卡所喜欢的类型。
对此，火箭队记凯里-伊科对球队的情况有着更为深入的了解。他表示，航天城更应该寄希望于内部挖潜。在参加凯文-奥科纳的播客节目时，伊科直言不讳地表示：“如果谢泼德能够保持进步，三分命中率达到38%，并且每场贡献10分+，那么失去范乔丹好像也没有那么可惜。”
对于年轻的探花郎谢泼德来说，这无疑是一件充满挑战的事情。上赛季常规赛，他场均仅能贡献4.4分、1.5个篮板和1.4次助攻，三分命中率为33.8%，显然他还没能适应NBA级别的对抗。与此同时，谢泼德数次在垃圾时间上场后表现得很是消极，让主帅乌度卡颇为不满。然而，机会总是留给有准备的人。至少范乔丹的受伤对于谢泼德而言绝对是一个机遇和挑战。管理层大概率不会在赛季初期就进行交易调整，谢泼德能否抓住这个机会证明自己，获得一个稳定的轮换席位呢？让我们拭目以待。
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