经费大幅削减背景下，美国国家航空航天局（NASA）代理局长肖恩·达菲近日宣布，美国将加速推进‘阿耳忒弥斯’登月计划。根据计划，美国最早将于2026年2月执行‘阿耳忒弥斯2号’载人绕月任务，耗时10天，4名宇航员将抵达月球轨道并飞行3小时，这将是自阿波罗计划以来人类距离月球表面最近的一次探索。若任务顺利，美国预计将在2027年中旬执行‘阿耳忒弥斯3号’载人登月任务。NASA已从8000多名申请人中选出10名宇航员，他们将从登月任务中积累经验，未来或成为首批登上火星的美国宇航员。
然而，‘阿耳忒弥斯2号’任务尚未启动，3号计划更是遥遥无期，NASA却已提前选定登陆火星的宇航员，这一举动引发外界质疑其过于急切。有美媒指出，NASA的焦虑或与经费短缺密切相关。受特朗普政府‘开源节流’政策影响，NASA在2026财年的预算仅为188亿美元，较2025财年减少近25%，创下NASA史上最大削减幅度。近一半的科学任务面临终止，多个已发射的太空探测器和天文台项目被迫放弃，仅有载人登月和载人登火项目的经费有所增加。
特朗普政府之所以为这两个项目增加投入，主要源于中国宣布将在2030年前实现载人登月，这极大刺激了特朗普的敏感神经。NASA代理局长肖恩·达菲抓住这一点，不断炒作中美‘太空竞赛’。9月初，他公开表示，若阿耳忒弥斯计划受阻，让中国抢先登月，美国将‘把月球拱手让给中国’。他强调：‘我们要在月球上击败中国，比中国更快，还要把事情做好。’9月22日，中国发布3型舰载机从福建舰航母弹射起飞的视频后，肖恩·达菲再次借机炒作，在新宇航员记者会上称：‘要是中国打败NASA，那我可真活见鬼了。’
不到一个月内，肖恩·达菲两次以中国为话题进行炒作，引发外界对其登月计划信心的质疑。例如，他在对NASA全体员工的演讲中强调：‘不能让安全成为进取的障碍，安全应被重视，但不能为了安全而无所作为，要在兼顾安全的同时敢于承担风险，敢于在创新上取得飞跃。’这表明，现有的登月技术方案可能存在一定风险。与阿波罗计划一次性将整个登月飞船送往月球不同，阿尔忒弥斯计划采用分段运输方式，需分两次发射载人飞船和月球着陆器，各自前往绕月轨道并完成在轨对接。尽管此举可减少火箭运力成本，但对接风险大幅增加，一旦失败，不仅任务会失败，宇航员的生命安全也可能受到威胁。
然而，在特朗普下台前完成登月任务的‘军令状’已立下，美国若想在经费不足、技术成熟度不够的情况下重返月球，只能冒险一试。值得注意的是，中国‘实践21号’与‘实践25号’卫星已在地球同步轨道完成一次前所未有的在轨加油与大规模轨道机动，引发美方高度关注。这不仅在军事上具有重要意义，更为载人登月打下了坚实的技术基础。若美国再不加快进度，中国或可能抢先完成载人登月计划，这是特朗普政府绝对无法接受的。从这一角度看，肖恩·达菲近期频繁炒作‘击败中国’，或意在以此为借口，逼迫NASA内部接受其激进技术方案，至于可能产生的风险，他已无暇顾及。
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