范乔丹因十字韧带撕裂赛季报销，但火箭队的士气并未因此受挫。在训练营中，全队展现出了极高的凝聚力和斗志，因为他们拥有2024年的探花郎——谢泼德。
上赛季，谢泼德的表现确实平平，尤其在替补出场时，他显得缺乏自信，投篮犹豫，防守端也常成为对手的突破口。乌度卡教练无奈之下，将谢泼德下放至发展联盟。然而，正是这次调整，让谢泼德在对抗相对较弱的环境中，展现出了库里般的投射天赋。
这足以说明，力量和对抗是制约谢泼德成长的关键因素。其实，谢泼德的下限能力并不低，大学时期他的三分命中率就高达52%，技术特点已经相当成熟。因此，谢泼德在休赛期选择了针对性训练，将全部精力投入到力量和对抗的提升上，甚至没有进行技术练习。这种苦练最终换来了丰厚的回报。
在今天的训练营中，谢泼德持球单打杜兰特，面对这位身高2.11米、臂展惊人的巨星，谢泼德一路强杀进内线，顶着杜兰特的防守用一记高难度的勾手抛进篮筐。这一球不仅展现了谢泼德出色的身体素质，更让人看到了他潜在的库里式技能——利用高抛躲避大个子的干扰。毕竟，谢泼德在身体硬件上甚至要优于库里，他拥有24届最强的弹跳能力。
身为一个白人后卫，谢泼德能够从第10顺位一路攀升至第三，靠的就是他在身体硬件上的天赋。正如乌度卡教练所说，谢泼德在对抗上的提升是恐怖的，他已经练成了肌肉人。就连卡佩拉也感叹，谢泼德和上赛季相比已经完全不同了，他的外线三分已经相当惊人，现在对抗和体型也都焕然一新。
乌度卡教练也亲口承认，随着对抗能力的提升，谢泼德和范乔丹已经有了相似之处。他表示：“谢泼德在身体上的进步很大，他是这一次训练营防守最积极的球员。我认为谢泼德能填补范弗里特的工作，他们两人已经有了相似之处。我第一次认为，谢泼德能弥补我们新赛季的短板。我认为这个孩子已经准备好了，新赛季就是属于他的时刻。我们会继续帮助他，在时间方面，他一定会获得更多。”
值得一提的是，美媒《Sleeper.nba》在社交媒体上晒出了一段谢泼德的数据。当他首发时，3场比赛场均能得到20分5助攻，命中率49%，三分命中率高达52%。如果样本量不够大，那么再看看他另一个数据：当谢泼德上场时间超过25分钟时，他场均可以拿到18.8分4.3篮板3.5助攻2抢断，三分命中率高达47.1%。《Sleeper.nba》认为，谢泼德需要去首发，他有自信时不比范乔丹差，更何况他身高1.91米。
目前，火箭队的首发阵容尚未确定，只有阿门、杜兰特和申京已经确认了位置。史密斯和伊森还在竞争首发三号位，乌度卡教练表示将根据训练营和季前赛的表现来决定谁将首发。而影响谢泼德首发的可能只有一个因素，那就是乌度卡教练可能会在某些特定时刻使用亚当斯、申京、史密斯、杜兰特和阿门的五大阵容。但目前来看，这个阵容应该不会成为常规首发。在整个火箭队中，能够代替范乔丹又不让人感到意外的球员，确实就是谢泼德了。或许火箭队会让阿门打控卫，谢泼德打分卫，两人相互持球，谢泼德主打拉开空间得分为主。
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