随着季前赛的脚步日益临近，火箭队的训练营正进行得如火如荼。新赛季，火箭队的目标依旧坚定——冲击总冠军。然而，在首发阵容的确定上，球队却面临着诸多选择。除了阿门·汤普森、杜兰特和申京这三位核心球员外，控卫和首发小前锋的位置成为了竞争的焦点。
在控卫位置上，谢泼德成为了最大热门。休赛期，他成功增重，对抗和力量都有了显著提升。更重要的是，他是目前唯一能在组织、防守和外线火力上替代范乔丹的球员。谢泼德的崛起，让火箭队在控卫位置上有了更多的选择。
而在三号位上，史密斯和伊森的竞争则更加激烈。火箭主帅乌度卡在接受媒体采访时表示，他支持伊森在训练营中竞争一个首发位置。乌度卡对伊森的运动能力和侧翼防守给予了高度评价，特别是在狄龙离开后，伊森作为三号位的定位让他有了更多的机会。然而，乌度卡也坦言，史密斯和伊森都有机会，他支持两人进行公平竞争。
对于新赛季的首发阵容，有预测认为阿门将打控卫，谢泼德打分卫以拉开空间。这样的后场组合可以相互填补弱点，阿门可以帮助谢泼德协防，而谢泼德则可以在外线帮助阿门清空内线。小前锋位置上，史密斯或伊森将有一席之地，杜兰特站四号位，申京则去五号位。
伊森和史密斯都展现出了强烈的竞争心。伊森迟迟未与火箭续约，他认为自己潜力巨大，有资格签下与史密斯相同的5年1.22亿合同。而史密斯也不甘示弱，上赛季他首发四号位的位置被阿门抢走，如今他的目标就是重回首发。
在接受《Sports Talk 790》节目采访时，史密斯谈到了自己的新赛季目标。他坚信自己有资格成为首发，并自信地将三分命中率提升到40%。史密斯还强调了自己比伊森更健康，因为乌度卡已经宣布，伊森和亚当斯下个赛季在背靠背比赛中仍会轮休。
此外，电风扇芬尼-史密斯也将缺席开赛阶段的比赛，这无疑增加了史密斯重新回到首发的概率。
史密斯在接受采访时表示：“我期待首发，并为此努力。我觉得自己配得上首发，虽然不确定能否实现，但我会一直撬开那扇门。我有自信在新赛季将三分命中率提升到40%以上，成为联盟最佳的射手之一，同时我的防守也是我能首发的关键。”
史密斯进入联盟时就被誉为即战力，他的三分和防守在大学时期就已经非常纯熟。加上他年龄最小，一度成为22年的准状元郎，力压霍姆格伦和班凯罗。然而，魔术队用状元签爆冷摘下了班凯罗，史密斯则掉到了探花位置。但史密斯具备的能力确实有机会让他成为高大版的克莱·汤普森，两人都不会持球，但防守和投射能力都非常出色，且在逆境时都有大心脏。
在过去几个赛季中，史密斯在关键球上的表现从未让人失望。虽然上赛季常规赛伊森的表现比史密斯好，但在季后赛中，史密斯的表现却更胜一筹。上赛季三年级时，史密斯场均出场30分钟，得到12.2分和7个篮板，命中率44%，三分命中率35%。虽然球权不多，但在季后赛中，他20分钟内就能砍下7.4分和4个篮板，命中率高达50%，三分命中率更是达到了46%。如果乌度卡愿意给他更多时间的话，火箭或许有机会在抢七大战中赢下勇士。史密斯在关键时刻的三分表现，确实让人眼前一亮。
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