火箭在季前赛中以一场酣畅淋漓的胜利击败老鹰，但赛场上的局势远比比分复杂。随着杜兰特首秀推迟至周四对阵爵士，范乔丹因伤报销导致控卫线告急，进攻端核心阿杜缺阵更让战术体系捉襟见肘。主教练乌度卡被迫调整阵容，摆出阿门担任控卫、谢泼德分卫、伊森小前锋、史密斯与申京搭档内线的全自选阵容。令人意外的是，当申京在场时，火箭竟短暂忘却了范乔丹的串联作用——这位土耳其中锋凭借一己之力构建起进攻体系。
然而当申京下场休息时，火箭进攻瞬间陷入混乱。全场比赛仅出战17分钟的申京，以7投5中、三分2中2的高效表现砍下19分5篮板6助攻2盖帽的全面数据。但范乔丹缺阵带来的连锁反应显而易见：谢泼德与申京的挡拆因缺乏顺下攻框能力而停滞，阿门与申京的配合则因对手放空内线而失效。乌度卡无奈之下只能让后卫过半场即交球申京，迫使这位中锋客串控卫角色——这无疑是对球队阵容缺陷的无奈妥协。
上赛季备受诟病的'15挡拆起手式'，在范乔丹缺阵后突然显现出其战术价值。当申京与范乔丹执行挡拆时，后者巨大的外线威胁迫使对手不敢收缩防线，其冲击篮下的能力更能分担申京压力。反观阿门与谢泼德的组合：申京与阿门挡拆时对手直接放空内线，与谢泼德挡拆时则因后者停球传球而丧失攻框威胁。这种对比让乌度卡在赛后直言：'失去范弗利特后，我们才明白15挡拆的重要性。'
乌度卡在赛后发布会上特别点名谢泼德与阿门：'因为有申京在，我们进攻还算流畅。但我尝试加入更多战术变化时，这两位在配合上显得生疏。他们需要先确定自身位置，再引导队友落位，但全场我们未能持续做到这点，只有在转换进攻时表现不错。'这番点评直指要害——当火箭落入半场阵地战时，若非申京扛起所有组织重任，球队进攻将陷入'乱战'状态。
问题核心在于谢泼德与阿门的组织失误率过高：阿门频繁跳起传球，谢泼德面对协防时慌忙出球，直接导致进攻停滞。这种局面让人不禁联想到约基奇与穆雷的组合——当申京被比作'小约基奇'时，火箭却缺乏能分担组织压力的'穆雷式'球员。媒体预测申京新赛季助攻数可能突破8次，正是基于其必须承担更多组织重任的现实。
季前赛首战暴露的问题虽多，但双向合同球员雨姐·戴维森的表现带来一丝曙光。这位发展联盟MVP在有限出场时间里投出7中5的三分命中率，其组织能力与突破分球的运动天赋，或将成为激励谢泼德成长的'磨刀石'。乌度卡赛后直言：'雨姐很强壮，攻防两端都有侵略性。'相比之下，探花秀谢泼德的侵略性明显不足——若不能在2-3个月的常规赛中证明自己，雨姐上位并非没有可能。
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