当苏联在红场阅兵中首次展示革命性的BMP-1步兵战车，并将其出口至阿拉伯国家投入中东战场后，美国陆军发现自身装备库中竟无同类武器应对。紧急改装的M113装甲输送车虽能加装炮塔和“陶”式反坦克导弹，但其防护性能与BMP-1存在代差，完全无法相提并论。美国迫切需要一款真正的步兵战车。
最终，一家名为食品机械化学公司（FMC）的军火企业中标美军合同。这家看似无害的公司实则深耕军工领域，1980年，为纪念美军名将奥马尔·纳尔逊·布雷德利，新步兵战车被命名为“布雷德利”战车，并衍生出M2步兵战车和M3骑兵战车两个型号。作为与M1“艾布拉姆斯”主战坦克协同作战的装备，1983年，“布雷德利”开始装备驻欧美军。
“布雷德利”步兵战车外形高大，基型车长6.45米、宽3.2米、高2.56米，战斗全重22.67吨，可搭载3名乘员和7名载员。其动力系统采用V8康明斯VTA-903T柴油发动机，功率达500马力，配备自动传动装置。为减轻重量便于空运，装甲采用钢铝复合结构，车体正面可抵御23毫米口径穿甲弹，加装附加装甲后甚至能抵御RPG-7火箭弹攻击。
其核心武器为25毫米口径“大毒蛇”链式机关炮，可发射贫铀脱壳穿甲弹。海湾战争中，该炮凭借精准的连续点射，成功击穿T-55主战坦克正面装甲。此外，还配备对空瞄准具，必要时可进行对空射击。反坦克武器从最初的“陶”式导弹升级为更先进的“标枪”导弹，射程虽缩短但性能提升。辅助武器为一挺M240C并列机枪。
值得一提的是，“布雷德利”步兵战车为发射“陶”式反坦克导弹配备了精密火控系统，性能远超同期M1“艾布拉姆斯”主战坦克的火控系统。海湾战争中，M1A1主战坦克夜战能力有限，需依赖“布雷德利”为其指示目标。据统计，“布雷德利”在战争中击毁的伊拉克主战坦克数量甚至超过M1主战坦克。
2015年，兰德公司将“布雷德利”步兵战车评为全球最先进的步兵战车。该车已发展为一个车族，其中M6“后卫”防空战车将原“陶”式导弹发射箱替换为四联装“毒刺”防空导弹，并配备前方地域防空指挥控制系统软件的简化便携式终端机，成为美军机械化部队唯一的野战防空火力。这主要得益于美国海空军提供的强大空中优势掩护。
此外，“布雷德利”步兵战车的底盘还被M270远程火箭炮和M109A6自行火炮采用，进一步拓展了其应用范围。
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