1645年5月，对于南明小朝廷而言，是灾难性的一个月。清军攻破了扬州这一最后防线，民族英雄史可法因拒降而遇害，扬州城随之沦陷。紧接着，5月20日城破后，清军展开了长达十天的残酷屠城，这场浩劫被后世称为“扬州十日”，其惨状令人不忍直视。
然而，扬州的悲剧并非孤例。随后，清军又相继制造了嘉定三屠、江阴之屠、大同之屠、庚寅之劫、屠蜀、广州之屠等一系列暴行，汉民遭受了前所未有的屠戮，天下民不聊生。正是在这样的黑暗背景下，一支以“反清复明”为口号的民间组织——天地会，悄然崛起。
天地会溯源：少林高手与郑成功的双重传说
天地会，这一充满神秘色彩的组织，以“一拜天为父，二拜地为母”为誓言，简称“天父地母”，立下了反清复明的宏伟目标。关于其起源，历史上流传着两种说法。
其一：少林僧人说
康熙年间，华夏大地风云变幻，康熙皇帝为了捍卫国家的统一与安宁，决定征讨西部的西鲁番。他深知此次征讨的艰难，因此特别下诏，从南少林寺或其前身之一的少林分院中，挑选了128名身怀绝技、武艺高强的少林高手出征。
这些少林高手，皆是经过千锤百炼的武林精英，他们身法矫健，武艺超群。在康熙皇帝的指挥下，他们与西鲁番的军队展开了激烈的战斗，最终取得了胜利。然而，就在他们凯旋而归之际，却遭到了奸臣的诬告，被污蔑与明郑王朝有联系。
明郑王朝，即郑成功的后代所建立的政权，当时寄居在台湾岛上。康熙皇帝对明郑王朝保持高度警惕，听到奸臣的诬告后，勃然大怒，决定对这些少林高手进行严惩。于是，他调集了八旗精兵，对少林高手所在的寺庙进行了残酷的焚烧。
在这场大火中，113名少林高手不幸遇难，剩下的10人也在与八旗兵的激战中英勇牺牲。只有蔡德忠、方大洪、胡德帝、马超兴、李式开五人幸运地逃脱了这场劫难。他们心中充满了对清朝的愤恨与不满，决定联手反抗清朝的统治，为反清复明的事业而奋斗。
他们开始在华南各省开山立堂，广收门徒，传授武艺和反清复明的信念。在他们的带领下，越来越多的人加入到反清复明的行列中来。当时，他们与归附明郑王朝的陈近南取得了联系，并推举他为“总舵主”。陈近南凭借自己的威望和才能，将反清复明的势力逐渐壮大起来。而蔡德忠等五人则被称为“五祖”，成为了反清复明事业的中坚力量。
其二：郑成功的地下组织
经过深入的历史考证，还有学者提出了另一种观点：天地会实际上是由延平郡王郑成功在击败荷兰殖民者、成功收复台湾后，为了心中更大的复国理想——收复中原，而秘密创立的一支地下组织。
这个组织在当时为了保密和行动方便，采用了“汉留”作为代号。关于“五祖”的身份，据学者们的进一步挖掘，他们并非简单的少林高手，而是当时史可法幕僚殷洪盛麾下的五位杰出的抗清将领。这五位将领不仅武艺高强，而且智勇双全，深受殷洪盛的器重。
他们听从台湾参军陈永华的命令，陈永华正是那位以陈近南为化名、在台湾岛上运筹帷幄、致力于反清复明事业的英雄人物。这五位将领在陈永华的指挥下，参与了多次针对清朝的军事行动，屡建奇功。
建立兰芳共和国：海外建国的传奇
天地会为了活动方便，在外多称自己为“洪门”。关于“洪门”的由来，目前也有两种说法。其中一种说法是取自明太祖的年号“洪武”，寓意着洪武之家门，即洪门。
而天地会的传奇并未止步于国内。在海外，他们更是建立了一个国家——兰芳共和国。这个国家的国土面积比日本还要大，成为了天地会反清复明事业在海外的延伸和象征。兰芳共和国的建立，不仅展示了天地会的组织能力和影响力，更体现了他们对于反清复明事业的坚定信念和不懈追求。
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