雨水淅沥敲打着窗棂，苏寡妇端着一碗热气腾腾的姜汤，轻轻放在桌上：“大人远道而来，喝碗姜汤暖暖身子吧。”她不知道，眼前这位风尘仆仆的商人，正是当朝天子乾隆。更不知这一夜的收留，将揭开多少被奏折掩盖的民间真相。
乾隆二十五年初夏，紫禁城笼罩在细雨中。御案上的奏折堆积如山，却大多是“五谷丰登”“百姓安乐”的陈词滥调。乾隆放下奏折，眉头紧锁：“朕登基二十余载，怎觉得隔着层纱，看不清百姓真实生活？”
三日后，一队看似普通的商队悄然离京。乾隆换上富商长袍，混在随行人员中。马车简朴，随从不过十余人——这是他第三次微服出巡，却是最决心深入民间的一次。沿途所见，有市井繁华，也有村落凋敝。乾隆时而欣慰，时而眉头紧锁，心中五味杂陈。
入夜时分，商队抵达江南小镇。这里刚遭水患，街道上还能看到退水后的泥痕。天空忽然阴沉，雷声滚滚，一场暴雨不期而至。
“大人，雨势太大，需尽快找地方落脚。”侍卫低声提醒。乾隆点头，却见马匹受惊，车队混乱中与大部队失散。只剩他与一名侍卫在雨中跋涉，衣衫尽湿，雨水顺着脸颊流淌。
“前面有户人家！”侍卫指着不远处。乾隆望去，简朴的院落里透出灯光，在雨中显得格外温暖。
院门“吱呀”打开，一位四十岁左右的妇人举着油灯，惊讶地看着门外两个陌生人。“两位客官要去哪里？怎会在大雨中赶路？”她的声音温和却带着警惕。
乾隆拱手：“在下姓李，北方商人，因暴雨与同伴走散，想借宿一晚，明日必有重谢。”妇人犹豫片刻，侧身让出门口：“请进吧，外面雨大。”
院内是朴素的三间房，布置简单却整洁。妇人取出干净布巾和衣物：“先擦干身子，换上这些衣服。虽不是什么好料子，总比湿衣服强。”乾隆接过衣物，感受到久违的温暖——在宫中，他被万人簇拥，却少有这种朴素的关怀。
更衣时，乾隆注意到屋内陈设：一方古朴砚台，一把做工精细的古琴，墙上挂着一幅江南春景图，落款竟是前朝著名画家。他心中暗惊：这户人家，曾有不凡过往。
“两位请用晚饭，粗茶淡饭，还望不要嫌弃。”妇人摆上饭菜：青菜豆腐、一碟咸鱼、一壶温黄酒。乾隆多年未吃如此家常的饭菜，竟觉得格外可口：“这饭菜，比京城许多酒楼都要可口。”
妇人微笑：“客官过奖了，乡野村妇的手艺，入不得大雅之堂。”“敢问夫人尊姓？”乾隆边吃边问。妇人眼中闪过一丝哀伤：“免贵姓苏，先夫早逝，家中只有我和一个十四岁的儿子。他今日去镇上学艺，想来是被雨困住了。”
乾隆听出她语气中的无奈与坚强，不由生出敬意：“苏夫人一人抚养孩子，想必不易。”苏氏点头，眼中泛起泪光，但很快恢复平静：“命运如此，总要活下去。只盼儿子能有出息，不负先夫期望。”
席间，乾隆小心试探苏氏的过往。得知她丈夫曾是朝廷官员，三年前病逝，留下母子二人相依为命。“先夫生前最敬重清正廉明的官员，常说一个好官能造福一方百姓。”苏氏的话语中透着对亡夫的怀念。
乾隆若有所思。在宫中，他听到的多是阿谀奉承，鲜有如此直白的话语。饭后，他借口疲倦先行休息，实则细细思索今晚的所见所闻——这样的民间生活，与他想象中有着不小的差距。
夜深人静，窗外的雨声渐小。乾隆却难以入睡，宫中的锦衾荣华让他习惯了舒适，此刻躺在简陋的木床上，竟有些不适应。忽然，他听到隔壁房间传来轻声的读书声，是一个清脆的少年声音。
乾隆起身，轻手轻脚走到隔壁房门外。门缝中透出微弱的灯光，他听见苏氏温柔的声音：“儿啊，你要记住父亲的教诲，做人要正直，做官要清廉，哪怕身处逆境也不可改变初心。”
少年的声音坚定：“母亲放心，儿子一定会牢记父亲的教诲。他日若能入仕，必当清正廉明，为民请命。”苏氏叹息道：“你父亲当年就是因为直言进谏，得罪了权贵，才被贬到此地，最终郁郁而终。我只怕你步上他的后尘。”
少年安慰道：“母亲无需担忧，儿子会小心行事，但也不会忘记父亲的志向。”乾隆在门外听得清楚，心中颇为震动。他忽然意识到，这位苏氏的丈夫可能是他即位初期一位直言敢谏的官员，因得罪了当时的权臣而被贬谪。
回到房中，乾隆躺在床上，久久无法入睡。他开始反思自己的统治：是否真如苏氏所言，朝中忠臣难觅，清官难做？
第二天清晨，雨停了，阳光穿过云层洒在小院中。乾隆早早起身，看到苏氏已在院中忙碌，准备早饭。“客官起得真早，睡得可还安稳？”苏氏微笑着问候。乾隆点头：“睡得很好，多谢苏夫人的款待。我们今日就要启程了，同伴想必在寻找我们。”
苏氏温和地说：“外面的路还湿滑，吃过早饭再走不迟，我已经准备好了。”简单的早餐后，乾隆决定向苏氏表达谢意。他从袖中取出一包银两，恭敬地递给苏氏：“昨晚打扰了，这些银两聊表谢意，还望夫人不要推辞。”
苏氏看了一眼那包分量不轻的银两，摇摇头：“客官太客气了，昨夜不过是举手之劳，这银两我不能收。”乾隆坚持道：“夫人一夜收留之恩，我们铭记在心，这些银两不算什么，请务必收下。”
苏氏依旧婉拒：“滴水之恩不言谢，若有缘法再相见，客官的心意我心领了，但这银两实在不能收。”乾隆有些惊讶，在他的经历中，很少有人会拒绝皇帝的赏赐——即使他现在伪装成商人，这些银两对一个寡妇家庭来说也是一笔不小的财富。
“夫人为何如此坚持？”乾隆好奇地问。他感到苏氏身上有一种特别的气质，不同于一般的乡野村妇。苏氏望着乾隆，眼神忽然变得深邃：“客官可知，我丈夫为何早逝？”
乾隆摇头。苏氏缓缓道：“他因直言进谏，得罪了权贵，被贬到此地，最终郁郁而终。他生前常说，做官要清廉，为民请命，哪怕付出生命。我虽是妇人，却也明白这个道理。银两可以解一时之困，却解不了世道之弊。”
乾隆闻言，脸色瞬间变得苍白。他忽然意识到，自己作为皇帝，或许并未真正理解民间疾苦。而眼前这位寡妇，却用最朴素的方式，教会了他什么是真正的清廉与正直。
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