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前言：
在河南息县的老城区，至今仍矗立着一块“息妫故里”的石碑。这座小城自春秋时期楚国设立以来，县名从未更改，被誉为“河南第一县”。而这座千年古县的诞生，竟与一位名叫息妫的陈国公主息息相关。
一、桃花夫人息妫：美貌牵动三国命运
春秋初期的陈国地处中原腹地，常通过联姻与周边国家结盟。鲁庄公十年，陈国国君将次女息妫嫁给息国国君。这桩看似普通的政治联姻，却因息妫的美貌埋下了动荡的种子。
据《左传·庄公十年》记载，息妫目如秋水，面若桃花，刚到息国便被百姓称为“桃花夫人”。息国国君对她宠爱有加，不仅修建华丽宫殿，还常带她巡视国境。然而，息国虽小，却占据淮河上游的交通要道，地理位置使其成为大国博弈的焦点。
息妫并非只有美貌。《国语·郑语》中提到她知书达理，善察时势，嫁入息国后曾劝息君亲邻睦邻、谨守疆土。可惜息君当时沉浸在新婚喜悦中，并未将这话放在心上。
二、一场宴会引发的灭国之祸
一年后，息妫回陈国省亲，途中经过蔡国。她的姐姐是蔡国国君的夫人，蔡哀侯早听闻息妫美貌，宴会上特意让乐师演奏靡靡之音，酒过三巡后竟起身走到息妫身边，执其手而戏之。息妫当场抽回手起身离席，宴会不欢而散。
事后息妫将此事告诉了息君，息君震怒，想出兵报复，却深知息国国力远不如蔡国。当时的蔡国虽不算大国，却与齐国、郑国结盟，兵力是息国的三倍。息君左思右想，最终把目光投向了南方的楚国。
他知道楚文王正想向中原扩张，缺的只是一个出兵的借口。当时的楚国已不是南方的蛮夷小国，楚文王继位后先后征服了江汉流域的小国，正计划向中原渗透。
三、楚文王的野心与息国的灭亡
息君派使者向楚文王提议：蔡国欺我小国，愿与楚共伐蔡，楚取蔡地，息愿输粮助军。楚文王一听，当即答应。对他来说，才不是为了替息君报仇，而是借此机会掌控淮河上游。
蔡国位于息国北侧，拿下蔡国，就能打通楚国进入中原的通道。鲁庄公十四年，楚军以助息伐蔡为名突然出兵蔡国，蔡哀侯毫无防备，很快被俘。
蔡哀侯被俘后才知道自己是因调戏息妫而引来灾祸，他不甘心，便在楚文王面前极力夸赞息妫的美貌。楚文王本就有扩张之心，又被蔡哀侯的话勾起兴趣，便以赴息国庆功为名，率军前往息国。
息君以为楚文王是盟友设宴款待，没想到楚文王在宴会上见了息妫，果然被她的美貌震撼，当场下令拿下息君，出兵占领息国都城。就这样，息国因一场联姻、一次轻薄、一场算计，彻底灭亡。
四、息县的设立与楚国的战略布局
楚文王灭息后设立了息县，派官员直接治理，县令由楚王任命，不世袭，直接对楚王负责，这样能避免地方势力割据。息县作为楚国早期设立的县，地处淮河上游，是楚国控制中原的战略要地，因此楚文王对其格外重视。
他不仅保留了息国的核心区域，还沿用息字作为县名，既安抚了当地百姓，也彰显了楚国对这片土地的掌控。从考古发现来看，息县故城遗址的布局与楚国早期县城一致，城内有官署、粮仓、作坊遗址，证明从春秋时期起这里就是稳定的行政中心。
五、息妫的命运与楚国的宫廷风云
息国灭亡后，息妫被楚文王纳为夫人。据《史记·楚世家》记载，息妫到楚国后虽为楚文王生下两个儿子，却始终保持沉默，以此表达对息君的忠诚。
楚文王死后，楚堵敖继位，后因想杀弟弟楚成王而被推翻。楚成王年幼，由楚文王的弟弟子元摄政，子元贪恋息妫的美貌，在她的宫殿旁修建馆舍，息妫斥责。子元听后羞愧不已，随后率军攻打郑国，试图挽回颜面，却因战败被楚国贵族诛杀。
息妫虽不再公开露面，却在暗中辅佐儿子稳定宫廷局势。楚成王后来成为楚国历史上在位时间最长的国君之一，使楚国国力大幅提升。这背后或许也有息妫的影响，只是随着时间推移，她的事迹逐渐被简化为美女亡国的传说，而她在楚国宫廷中的作用，却少有人提及。
六、息县：中国县制发展的活化石
息县之所以能成为河南第一县，不仅因为它的千年县名，更因为它是中国县制发展的活化石。从楚国设县到现代，它见证了中国行政制度的演变，也承载着春秋时期的历史记忆。
回望息县的历史，会发现它的诞生虽与美女亡国的传说有关，但其延续千年的根本原因，却是楚国早期县制的稳定性、地理位置的重要性，以及历代对行政中心的重视。
桃花夫人的故事，只是为这座千年古县增添了一抹传奇色彩，而真正支撑它走过两千七百多年的，是它作为行政中心的持续活力。
走进息县的老街，看着路边的青砖灰瓦，听着老人讲述桃花夫人的传说，仿佛能穿越时空，看到春秋时期的息国宫廷、楚国的县署官衙。这座因美女而生的县城，最终用千年的历史证明：传承从来不是靠传说，而是靠制度的稳定、历史的积淀，以及一代又一代人对这片土地的守护。
参考资料：
1. [春秋] 左丘明：《左传·庄公十年、十四年》，中华书局1981年版
2. [汉] 司马迁：《史记·楚世家》，中华书局1959年版
3. 河南省文物考古研究所：《息县故城遗址发掘报告》，文物出版社2008年版
4. 息县地方志编纂委员会：《息县志·沿革志》，河南人民出版社1996年版
5. 杨伯峻：《春秋左传注》（庄公十四年），中华书局1990年版
6. 童书业：《春秋史》（楚国县制部分），上海古籍出版社2003年版
7. 《河南通志·卷五十一·古迹》，中华书局1934年版
8. 河南省文化和旅游厅：《河南历史文化名城名镇名村·息县》，河南人民出版社2019年版
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