正在智利举办的U20世界杯（世青赛）小组赛第二轮战罢，亚洲劲旅日本男足以2连胜积6分的战绩成为首支出线球队，而另一支亚洲球队韩国男足则2轮仅积1分垫底，晋级形势岌岌可危。与此同时，中国男足因在U20亚洲杯中失利，已连续20年无缘世青赛舞台。
本届世青赛于9月27日开幕，将持续至10月19日，共有24支球队参赛。与世界杯不同，世青赛的名额分配更为均衡：欧洲区5个，亚洲区、非洲区、北美区、南美区各4个，大洋洲2个，东道主智利自动获得1个席位。
根据赛制，24支球队分为6个小组，每组4队。小组前两名及四个成绩最好的小组第三名将晋级16强淘汰赛。
代表亚洲出战的四支球队——澳大利亚、沙特、日本、韩国——均凭借今年U20亚洲杯四强的成绩获得参赛资格。
作为亚洲传统强队，日本男足虽从未夺得世青赛冠军，但1999年曾获亚军，与韩国并列亚洲球队最佳战绩。此次智利世青赛，日本与东道主智利、新西兰、埃及同处A组，各队实力接近，出线竞争激烈。
首轮比赛，日本2-0击败埃及取得开门红；次轮再以2-0战胜东道主智利，两连胜后积6分排名小组第一。尽管尚未锁定小组前二，但6分已确保其至少成为四个成绩最好的小组第三名，从而成为首支晋级十六强的球队。
与日本形成鲜明对比的是韩国男足。首轮1-2不敌乌克兰，次轮0-0战平巴拉圭，两轮仅积1分垫底。若末轮无法取胜，韩国将铁定出局。
其他亚洲球队方面，U20亚洲杯冠军澳大利亚与阿根廷、古巴、意大利同组，首轮0-1负于意大利；亚军沙特与挪威、哥伦比亚、尼日利亚同组，首轮0-1不敌哥伦比亚。
当澳大利亚、沙特、日本、韩国在世青赛赛场拼搏时，中国男足却只能作为旁观者。由于在今年U20亚洲杯中被沙特淘汰无缘四强，中国男足已连续20年缺席世青赛，上一次参赛还要追溯到2005年，当时冯潇霆、郜林、蒿俊闵、赵旭日等球员代表国青出战。
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