今晚9点，天文爱好者们翘首以盼的猎户座流星雨将迎来极大时刻！据天文学家精确计算，今年猎户座流星雨的极大值预计出现在10月21日21时左右，而这一天恰好是农历初一，月光几乎不会对观测造成干扰，为观测者提供了绝佳的观测条件。
北京天文馆高级工程师寇文介绍，猎户座流星雨虽然流量不算特别大，每小时天顶出现率大约在20%左右，但其持续时间较长，10月下旬前后几天都能观测到足够数量的流星。
猎户座流星雨之所以每年都能吸引众多天文爱好者，除了其本身的观测价值外，还有一个重要原因：它的母体来源于著名的哈雷彗星。哈雷彗星每年会带来两场流星雨，一场是5月初的宝瓶座流星雨，另一场就是10月21日前后的猎户座流星雨。
哈雷彗星是人类第一颗用科学方法计算出回归周期的彗星，上一次出现在人们视野中是1986年，下一次回归则要等到2061年。彗星主要由冰、尘埃和岩石碎块组成，每次靠近太阳时，太阳的热量会使其表面的冰物质升华，喷射出大量气体和尘埃颗粒，形成一条宽阔而稀疏的碎片带。
当地球公转穿越这一碎片带时，微小的颗粒高速撞击地球大气层，与大气分子发生剧烈摩擦，在约80-120公里的高空被加热、燃烧、电离，从而在夜空中划出一道道转瞬即逝的明亮光迹，这便是我们看到的流星雨。
莱蒙彗星接近地球，亮度达5等
在猎户座流星雨极大的同一天，还有一颗引人注目的天体——C/2025 A6莱蒙彗星也到达了最接近地球的位置。目前，它的亮度已经达到了5等左右，在光污染少的地方，已经进入人类肉眼可见的范围。
这颗莱蒙彗星于2025年1月被美国亚利桑那州莱蒙山天文台发现，当时亮度极低。但到九月，它的亮度突然大幅提升，远超之前的预测，引起了众多天文学家的关注。研究显示，C/2025 A6莱蒙彗星是一颗来自奥尔特云的长周期彗星，其彗核中的冰和尘埃保存了46亿年前太阳系形成时的原始信息，极具研究价值。
寇文工程师表示，莱蒙彗星在10月21日前后过近地点，和地球距离最近。10月下旬和11月上旬这段时间，这颗彗星距离地球最近，亮度也最亮，观测条件较好。彗星亮度取决于彗核中冰升华和尘埃释放的程度，因此亮度预测存在不确定性。最乐观的预报认为，这颗彗星的亮度可能达到两等左右，很容易用肉眼直接看到。常规预报则认为，亮度可能达不到这么亮，但应该也在五六等以上，在天气特别好、没有灯光干扰的情况下，肉眼也有可能勉强看到。
广大天文爱好者无不期待着能出现一颗肉眼可见的壮观彗星。而莱蒙彗星也确实不负众望，亮度一直在增高，不仅生出了绿色的彗发，还拉出了长长的彗尾，绚烂夺目。彗星观测数据库近期发布的数据显示，其亮度目前已超过5.1等，在无光污染的暗夜星空，已经肉眼可见。
天鹅彗星与视星等介绍
此外，近期夜空中还有另外一颗C/2025 R2(SWAN)天鹅彗星出现，亮度接近人眼可见的边缘。这颗天鹅彗星整个10月都会出现在夜空中，最佳观测时间是日落后几小时内，之后它会向西南方向沉入地平线。目前，天鹅彗星位于天盾座附近。
在天文学里，我们常用“星等”来描述星星的亮度，也就是它们“看起来”有多亮，专业术语叫作“视星等”。早在两千多年前，古希腊的天文学家们就开始给星星“分等级”了。他们把夜空中最亮的二十一颗星定为“1等星”，而把人类肉眼在漆黑夜晚勉强能看见的最暗的星定为“6等星”。
18世纪中期，天文学家借助精密的光度测量计发现，原来1等星比6等星要亮大约100倍！星等每差1等，亮度就差大约2.512倍。这一发现让星等演变成了一个可以精确测量的连续数学系统。从此，星等不再只是1到6的整数——比1等星更亮的天体，星等可以变成零甚至是负数；而为了更精确地描述亮度，星等也可以带有小数点了。
所以，我们今天所说的“视星等”就遵循这样的规则：数字越大，星星越暗。反之，数字越小，星星则越亮。比如，金星最亮时能达到-4.4；而月亮满月最亮时的视星等甚至能达到-12.92。
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