一句‘我们愿意帮忙’，为何让美国海军如此紧张？这背后究竟隐藏着怎样的战略博弈？
近日，美国海军‘尼米兹’号航母在南海的‘环球旅行’中，意外成为全球关注的焦点。这艘服役近50年的老舰，本想在退休前秀一把肌肉，却不料在南海遭遇了尴尬一幕。
10月26日下午，短短半小时内，一架MH-60R‘海鹰’直升机刚起飞便坠入海中，紧接着，一架F/A-18F‘超级大黄蜂’战斗机也紧随其后。两架飞机总价值超过1.15亿美元，瞬间化为南海的‘鱼食’。面对这一突如其来的变故，美国尚未从震惊中恢复，中国外交部便以人道主义名义，表达了提供协助的意愿。然而，这一善意之举，在五角大楼却引发了不小的震动。
为何美方如此紧张？原来，坠入海底的并非普通飞机。MH-60R直升机携带的AN/ASQ-22磁异探测器，是美军潜艇猎手的‘鼻子’，而F/A-18F战斗机上的AN/APG-79雷达，更是美军舰载机的‘千里眼’。这两件宝贝如今静静地躺在南海海底，若由中国协助打捞，无异于将自家保险柜的钥匙拱手相让。
然而，若美方拒绝中国协助，自行打捞，又面临诸多难题。美国海军的深海打捞船远在数千公里外的本土港口，即便最快抵达，也需半个多月。届时，南海的季风与海流，早已将飞机残骸冲得无影无踪。
解放军的三张王牌，让美方更加棘手。第一张，是解放军海军的926型援潜救生船。这些常年在南海巡逻的船只，装备着从英国引进的LR-7深潜救生艇，潜到水下500米捞东西如探囊取物。当美方还在为打捞计划争论不休时，解放军的船只与设备早已在坠机点附近严阵以待。
第二张牌，是解放军在南海布下的天罗地网。水底下，有‘水下长城’之称的固定水声监听系统；天上，有24小时不间断的侦察卫星；空中，还有空潜-200反潜巡逻机。这些设备与系统，让解放军对南海的任何风吹草动都了如指掌。当美方还在为如何保密而苦恼时，解放军的电脑屏幕上，可能早已标出了两架飞机的精确坐标。
最后一张牌，是法律牌。2021年通过的《海警法》明确规定，在中国管辖的海域内，中国海警有权对外国船只的违法活动进行处置。即便美方坚持认为那片海域是公海，但它也在中国主张的‘九段线’内。届时，若美方打捞船遭遇中国海警船的‘围观’与盘问，又该如何应对？
这场坠机事故，暴露了美军的多重困境。首先，是装备老化问题。‘尼米兹’号航母服役已久，早已过了巅峰期。此次事故，或许正是其老态龙钟的写照。其次，是飞行员疲劳问题。为了维持亚太地区的存在感，美军舰载机的起降频率大幅增加，飞行员每月飞行时间远超安全标准。这种高强度的训练与作战，无疑增加了事故的风险。
再者，是美军内部的管理问题。美国联邦政府停摆期间，许多大兵的工资都发不出来，家庭生活陷入困境。这种状态下，飞行员又如何能全身心投入训练与作战？精神恍惚、操作失误，也就成了难以避免的问题。
专家指出，美军在南海的‘航行自由’，本质上是一种战略焦虑。为了掩盖这种焦虑，美军不得不频繁进行抵近侦察与针对性演习。然而，这种高强度的活动，却往往适得其反，导致事故频发。此次坠机事故，便是最好的例证。
如今，‘尼米兹’号航母已灰溜溜地踏上了回家的路。而那两架飞机的残骸，则像两座耻辱的墓碑，永远地沉在了南海海底。这片曾经被美军视为自家后院的海域，如今的风浪，似乎正在悄悄改写着历史的方向。
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