1947年，陈毅元帅曾对粟裕和陈赓两位将领作出高度评价：“最近粟裕、陈赓先后脱颖而出，前程远大。将与彭、刘、林并肩迈进，是我党与人民的伟大收获。”这一评价将陈赓与四大野战军的实际军事指挥者置于同一高度，当时无人提出异议。
然而，仅仅一年多后，两人的军事地位便出现了显著差距。1948年淮海战役期间，粟裕已成为华东野战军的实际指挥者，麾下统率16个纵队，兵强马壮；而陈赓则担任兵团司令员，仅指挥4个纵队，与粟裕的指挥规模不可同日而语。为何在如此短的时间内，两人的差距便迅速拉大？关键在于解放战争时期，陈赓未能把握住两次重要机会。
从资历、谋略、人际关系等多方面来看，陈赓与粟裕不相上下。两人同为湖南老乡，首次协同作战是在南昌起义中。当时粟裕担任班长，而陈赓已是营长，起点更高。土地革命时期，粟裕曾任偏师军团参谋长，后与中央失去联系，独自坚持三年艰苦游击战；陈赓抵达陕北后，担任红1军团1师师长，两人级别相近。抗日战争时期，粟裕任新四军第1师师长，陈赓任八路军386旅旅长，当时新四军师级与八路军旅级地位相当，两人在此阶段也未显现差距。
1947年，陈毅作出上述评价的背景是刘邓大军主力挺进大别山后，陈赓、谢富治独立负责豫西一带的作战任务。此时，陈赓麾下包括第4纵队、第9纵队及孔从洲起义部队一部，形成一大战略兵团。他们成功开辟以伏牛山为中心的鄂豫陕根据地，一度迫使蒋介石飞抵西安督战。这一时期，陈赓与粟裕的军事地位相差无几，中央甚至准备建立以陈赓为首的鄂豫陕野战军。若陈赓成为新野战军司令员，其地位必将进一步提升。然而，随着全国战局变化，中央决定在中原地区展开大规模战役，陈赓兵团随之转移，重新归入晋冀鲁豫野战军。
与陈赓不同，粟裕成为中央在关内战局的重点培养对象。为确保粟裕顺利指挥，城南庄会议后，陈毅被调往支援中野。那么，陈赓为何未能获得如粟裕般的重用？主要在于他在两次战役中表现不佳。
第一次失误发生在1947年的确山战役。当时，刘邓大军挺进大别山，将战火烧至国统区，蒋介石与白崇禧迅速集结大量军队反攻。由于孤军深入，我军接连失利，情况危急。毛主席出动三路大军经略中原，除刘邓外，还有陈赓、谢富治兵团和陈毅、粟裕率领的华野主力。
此时，刘邓身陷危局，另两路大军需设法营救。陈赓与粟裕均主张攻打白崇禧部后方重要据点确山，迫使其回援，实现围魏救赵。方案呈报中央后，毛主席立即批准。粟裕命令华野陈士榘、唐亮兵团与陈谢兵团会合，共同进攻确山。确山守敌为整20师，战斗力强，曾在藤县重创华野一纵、四纵。但我军当时有两个兵团，人数占优，且具备重武器，大家对胜利充满信心。然而，战斗打响后才发现并非易事。
一开始，陈赓作为战役指挥者，部署时出现疏忽，三个制高点仅夺取两个。敌人警觉后，大力支援剩余制高点，延缓了我军进攻速度。战事胶着后，上级更换陈士榘统一指挥，但此时白崇禧已派出援军。若等援军赶到，我军将腹背受敌，陈士榘只好下令撤退，攻城目标未能实现。若白崇禧调动主力援助确山，尚可算支援大别山，但其仅派三个师，主要精力仍放在围困刘邓上，围魏救赵目标落空。此次战役一个任务未完成，还蒙受不小损失。虽失利原因包括初次合作生疏、两个兵团地位相当协同不顺等，但陈赓作为初期指挥者，难辞其咎。
第二次失误发生在1948年宛西战役后。吃了亏的张轸兵团对新野、镇平和内乡一带进行“扫荡”，随后进驻南阳城，防备解放军主力。此时，胡琏兵团已开进临颍地区，两股国军相距不远，我军完全有能力将其歼灭。为更多歼灭敌人有生力量，中央军委决定首先牵制胡琏兵团，围而不打，诱使张轸兵团来援，然后在运动中将其歼灭。
为吸引胡琏兵团并诱出张轸兵团，我军组成东、西两个集团。东集团由陈锡联统一指挥中野第一、三、六纵队，对确山发起佯攻；西集团由陈赓统一指挥第二、四纵队和华野第十纵队及桐柏军区主力、豫陕鄂军区部分部队，对来援的张轸兵团进行阻击，并相机将其歼灭。
确山遭攻击后，张轸果然来援，一头扎进我军预设的包围圈。但张轸部并非弱旅，发现被围后立即组织反冲锋，使我军无法迅速将其歼灭。陈赓一面指挥进攻，一面请求刘伯承支援，中野随即另调主力赶来。只要援军一到，张轸部插翅难飞，届时中野无论装备还是人员都将得到很大补充。
然而，关键时刻张轸耍了个花招。他知道自己的电台已被解放军监控，便在与驻守信阳的国军沟通时，谎称自己仍要继续东进伺机突围，但其真正准备的是退回南阳。陈赓对张轸的电报信以为真，想着中野增援部队从东面赶来，若张轸兵团继续向东，双方必将遭遇。自己只需率部兜住后方，将张轸包饺子即可。念及于此，陈赓将原本守在东面的第4纵队撤下。4纵前身是八路军386旅，是他的老底子。既然张轸还要持续往东，没必要让4纵多付出伤亡。
没想到，4纵撤离后，张轸兵团只是作势往东开进一段距离，然后迅速调头返回南阳，我军再想追击已来不及。这样一来，分割全歼张轸兵团的计划泡汤，中野司令员刘伯承颇为不满，批评陈赓麾下的部队“顾虑自己部分的伤亡”。
从战略层面看，组织更青睐粟裕这种统帅，敢冒险、敢以小博大，所有目的都是歼敌、获胜，能完成目标，其他因素可暂时抛开。此事体现出陈赓与粟裕的风格不同，因此后来两人差距逐渐拉开。不过，胜败乃兵家常事，陈赓综合能力仍很强，1955年也与粟裕一样，被授予大将军衔。
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