范乔丹遭遇右膝前十字韧带撕裂的重伤，手术康复期预计超过12个月。这位刚签下2年5000万美元合同的控卫倒下，让原本被视为争冠第一梯队的火箭队瞬间跌入第二梯队。在竞争激烈的西部联盟，这支青年军已无退路可言。
在签下奥科吉、电风扇和卡佩拉后，火箭总薪资已触碰硬工资帽。仅剩的125万美元空间连威少都签不下，所谓引援传闻多为不实消息。更棘手的是，受限制自由球员要等到12月才能解锁交易，这意味着开赛前两个月球队必须依靠现有阵容自救。
尽管新秀赛季表现挣扎，但谢泼德这个夏天完成蜕变。增重12斤后，他与范乔丹的合照中手臂肌肉毫不逊色。这位1.91米的控卫在休赛期放弃技巧训练，专注力量提升，这个明智决定源于他本身技术完成度已达高水平。上赛季被下放发展联盟期间，他甚至打出库里式的表现。
火箭官方最新训练视频中，谢泼德在外线连续命中10记三分。数据显示，这位探花秀大学时期三分命中率达52%，上赛季为火箭出战时，首发3场场均贡献20分5助攻，投篮命中率49%，三分命中率52%。当获得更多球权时，他的比赛影响力显著提升。
与库里同为1.91米的谢泼德，在运动能力上更胜一筹。如今他提前接过范乔丹的控球权，在季前赛中将与阿门组成新后场组合。据美媒《ClutchPoints》报道，火箭计划让谢泼德承担主要控球任务，这位年轻控卫的持球比例将创生涯新高。
在无法引援的困境下，培养新人成为唯一出路。相比启用老将霍勒迪，让谢泼德在实战中成长更具战略价值。增重后的他若能在防守端经受住考验，搭配申京和阿门组成的"新三少"，或将为火箭打开新的争冠窗口。随着杜兰特续约在即，球队未来三年核心框架已初步成型。
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