争冠热门火箭队遭遇重大打击——核心控卫范弗利特因右膝前十字韧带撕裂赛季报销。据透露，范弗利特已接受手术，康复期预计超过12个月。这一伤病对刚与他签下2年5000万美元合同的火箭队而言无异于晴天霹雳。原本与雷霆并肩的争冠第一梯队，如今因核心伤病滑落至第二梯队。但时间不会等待，火箭必须踏上艰难的自救之路。
受限于硬性薪资帽，火箭在休赛期虽签下奥科吉、电风扇和卡佩拉等多名球员，却触发了薪资红线。目前球队总薪资已逼近第一土豪线，仅剩125万美元操作空间。这意味着通过自由市场补强几乎成为幻想，连签下威斯布鲁克这类球员的传闻都显得不切实际。更棘手的是，受限制球员交易规则导致火箭至少要等到12月才能进行实质性操作。从10月常规赛开始到12月，球队只能依靠现有阵容咬牙坚持。
在范弗利特缺阵的困境下，调整战术体系、挖掘现有球员潜力成为当务之急。而2024年探花秀谢泼德，正成为火箭队的希望之光。新秀赛季因对抗不足难以兑现天赋的他，休赛期通过增重12磅显著提升了身体对抗能力。与范弗利特的合练中，他不仅学习了控场技巧，更展现了不逊于前辈的肌肉线条。火箭官方发布的训练视频显示，谢泼德外线三分弹无虚发，连中10记，手感火热。
作为大学时期三分命中率高达52%的历史级射手，谢泼德的技术基础扎实，欠缺的仅是NBA级别的对抗能力。在发展联盟比赛中，他曾展现“库里附体”般的统治力，场均得分轻松突破30分。与库里相似的1.91米身高、出色的三分投射能力，以及大学时期创纪录的三分命中率，都让人对他充满期待。上赛季为数不多的首发机会中，他场均贡献20分5助攻，投篮命中率49%，三分命中率52%。这些数据表明，一旦获得稳定出场时间，谢泼德完全有能力成为球队进攻核心。
首发与替补角色中的表现差异，更让火箭看到了他接班范弗利特的可能性。担任首发时，谢泼德的自信心和球场决策能力明显提升。范弗利特的受伤虽是损失，却也为谢泼德提前站上舞台提供了契机。如果他能在压力下站稳脚跟，火箭的未来或许会因此迎来转机。除了谢泼德，申京和阿门·汤普森等年轻核心也将承担更多责任。
据美媒《ClutchPoints》记者Brett Siegel报道，火箭计划在季前赛中重点培养谢泼德和阿门，让他们分担范弗利特在控场和持球进攻中的职责。谢泼德将主要扮演控卫角色，成为球队控球时间最长的球员。这种调整既是无奈之举，也是对年轻球员潜力的信任。相比于让更有经验的霍勒迪担任首发，火箭更希望通过实战开发谢泼德和阿门的潜力。毕竟，锻炼老将对球队长期发展意义有限，而年轻球员的成长可能带来更大回报。
谢泼德增重后的防守表现将是关键。如果他能适应NBA级别的对抗，其天赋将得到充分释放，无论是精准的三分还是聪明的传球，都可能成为火箭进攻端的新支点。值得一提的是，火箭即将与杜兰特完成续约，未来三年阵容框架基本稳定。申京、阿门和谢泼德组成的“火箭三少”将成为球队核心，而杜兰特的经验和得分能力则为这支年轻球队提供了稳定性。如果谢泼德能在新赛季站稳脚跟，火箭或许能将危机转化为机遇，重新向争冠梯队发起冲击。
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