作为中国现存最完整的古代都城，北京自元代起便以中轴线为核心构建城市框架，明清两代通过故宫、坛庙等标志性建筑强化了这一格局。至解放初期，这座占地62平方公里的古城已容纳140万人口，其空间密度与历史完整性堪称世界罕见。1949年1月北平和平解放后，如何在新时代背景下规划这座千年古都，成为新中国城市建设的首要课题。
时任北平市都市计划委员会副主任的梁思成，凭借其早年留学美国宾夕法尼亚大学建筑系、回国后创办中国营造学社并主持河北蓟县独乐寺、山西大同华严寺等古建测绘的深厚积淀，提出了具有前瞻性的规划理念。他与英国城市规划专家陈占祥联袂提出的方案，核心在于将北京打造为行政中心与文化古城的复合体：通过将行政机构迁至西郊，完整保留故宫、三海等历史园林作为国家博物馆群，同时在复兴门外至公主坟东区域建设新行政中心，配套钓鱼台、八一湖等生态空间。
这份长达2.5万字的《关于中央人民政府行政中心区位置的建议》，系统批判了当时苏联专家主导的改造方案。苏联团队主张以天安门广场和长安街为轴线，在老城内建设五层行政建筑，并将工业区分散布局。梁陈方案则强调整体保护古都风貌，指出单栋建筑保护远不足以维系城市的历史肌理，需保留从建筑群落到空间序列的完整体系。
双方争论焦点集中在三方面：工业区规划上，梁陈方案后采纳建议增设东郊工业区；行政选址上，坚持西郊方案以保护老城；古建保护上，主张全域保留而非选择性拆建。尽管梁思成调整方案强调郊县协调发展，但苏联方案以改造老城30%拆迁成本、节省50%投资的经济优势，在新中国成立初期国民生产总值仅3.8亿元的现实下更具可行性。
1952年起，北京启动大规模改造：39.75公里古城墙被拆除，仅存零星遗迹；天安门广场扩建、长安街拓宽导致老城空间断裂；五层以上现代建筑打破传统天际线。至21世纪，北京城区扩展至六环七环，人口突破2000万，故宫周边虽保留部分园林，但整体历史格局已发生根本性改变。梁思成生前曾预言"50年后历史将证明我是对的"，其1957年上书彭真时强调的整体保护理念，在当今城市更新中愈发显现价值。
若采纳梁陈方案，北京将呈现独特双城格局：7.8公里中轴线串联永定门至钟鼓楼的世界文化遗产带，完整保留元明清三代城市肌理；西郊行政中心与绿地系统形成现代政务区；东郊工业区实现产业空间隔离。这种"罗马式历史核心+华盛顿式行政中心"的组合，可使北京同时具备世界最大规模古代都城遗址与现代化治理能力，成为全球独一无二的文化地标。
尽管方案因时代局限未能实施，但其保护理念在当代得到延续。2010年代设立的通州副中心与雄安新区，实质上践行了职能分流与老城保护的战略；2024年北京中轴线申遗成功，覆盖15处遗产要素、589公顷保护区；鼓楼券洞修复、景山寿皇殿修缮等工程，标志着从大规模改造向有机更新的转变。这些实践印证了梁思成"把整个北京作为博物馆来建设"的远见，也为全球超大城市保护提供了中国方案。
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