北京时间11月19日，世预赛中北美及加勒比海赛区最后一轮战罢，传统劲旅哥斯达黎加未能上演奇迹。在0-0闷平洪都拉斯后，球队6轮仅积7分，被海地和洪都拉斯反超，最终位列小组第三，自2014年世界杯后首次无缘正赛。这也是该队近4届世界杯预选赛首次折戟，扩军至48支球队的2026美加墨世界杯，中美洲雄狮竟与国足一同成为看客。
终场哨响刹那，哥斯达黎加更衣室陷入死寂。38岁的队长纳瓦斯伫立在球门前，佝偻的背影写满沧桑，这位皇马三夺欧冠的传奇门将，或许已意识到这是职业生涯最后一次冲击世界杯的机会。更令人心碎的是中场阿尔科塞尔，他跪倒在草皮上浑身颤抖，泪水浸透球衣的画面，成为中北美足坛最悲情的注脚。
作为中美洲足球标杆，哥斯达黎加现世界排名第45位，曾6次闯入世界杯决赛圈。2002年韩日世界杯，他们与中国男足同组，首战2-0的完胜让中国球迷的世界杯梦想彻底破灭。十二年后，纳瓦斯率领的黄金一代在巴西世界杯创造奇迹，小组赛力压意大利和英格兰头名出线，1/8决赛点球大战淘汰希腊，最终历史性闯入八强。
尽管2018和2022两届世界杯均止步小组赛，但哥斯达黎加始终保持着决赛圈常客的尊严。此番世预赛扩军背景下，这支曾让世界侧目的中美洲铁军，却与扩军红利擦肩而过。当纳瓦斯在皇马捧起大耳朵杯时，他或许从未想到，职业生涯的谢幕演出竟会如此苦涩。
从2006到2022，哥斯达黎加连续五届晋级世界杯的壮举就此终结。当扩军后的世界杯舞台即将开启，这支曾用黑马姿态震撼世界的球队，却只能在电视机前见证新王的诞生。纳瓦斯颤抖的双手，阿尔科塞尔决堤的泪水，都在诉说着一个时代落幕的苍凉。
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