提到李在镕，韩国人的反应往往两极分化：有人摇头叹气，有人竖起大拇指。作为三星电子的执行董事长，他不仅继承了家族的商业帝国，更在韩国经济中扮演了举足轻重的角色。1968年出生于美国华盛顿特区的李在镕，自小便在三星这个庞大商业帝国的核心中成长，其父李健熙早已是三星的掌舵人。
三星集团的历史可追溯至1938年，最初仅是一家从事鱼干和蔬菜贸易的小公司。经过数十年的发展，三星已涉足电子、金融、建筑等多个领域，成为韩国经济的支柱之一。李在镕自小耳濡目染，1987年进入首尔大学攻读东亚历史，1991年毕业后前往日本庆应大学攻读MBA，随后又在哈佛商学院深造，尽管未完成全部学业，但这段经历为他日后的职业生涯奠定了坚实基础。
李在镕精通韩语、英语和日语，1991年回国后便加入三星，从基层做起，逐步晋升至战略规划部门、首席客户官等职位。2012年，他升任副会长，2022年10月正式接任执行董事长一职。
李在镕在韩国的影响力远非一般企业家可比。三星集团旗下公司众多，2024年对韩国GDP的贡献率高达23%左右。考虑到韩国总GDP约为2万亿美元，三星一家便占据了五分之一以上的份额，出口总额中三星也占据了20%以上的比例。
韩国前五大财阀——三星、现代、LG等——的资产总和在2012年便已占韩国经济产出的57%，如今这一比例可能更高。三星的业务范围广泛，不仅涉及手机、芯片等电子产品，还涉足金融保险、建筑工程、重工业等多个领域，几乎渗透到了韩国人日常生活的方方面面。
从就业角度来看，三星直接雇佣了数十万员工，间接拉动的产业链更是庞大。韩国政府在制定产业政策时，往往需要参考三星的意见。一旦三星半导体厂出现问题，韩国的出口和股市都会受到严重影响。
李在镕家族三代人掌控着三星，其父李健熙在去世前便已将他视为接班人。然而，这一位置并非稳如泰山。韩国财阀体系长期饱受诟病，民众认为这些大家族垄断经济、搞裙带关系、腐败丛生。
李在镕本人也深陷法律泥潭。2017年，他卷入朴槿惠丑闻，被控贿赂、挪用公款、伪证等罪名。具体来说，他涉嫌向朴槿惠亲信崔顺实控制的实体行贿3800万美元，以换取政府支持三星两家子公司的合并，从而更容易继承控制权。2017年2月，李在镕被捕，8月一审判处5年有期徒刑。关押一年后，2018年2月二审减至2年6个月缓刑5年，他得以释放。但事情并未结束，2019年最高法院发回重审，2021年1月又判2年6个月有期徒刑，他再次入狱。几个月后，2021年8月他获得假释，但仍受到一些商业限制。
2022年8月，新总统尹锡悦直接特赦了李在镕，理由是三星对韩国经济太过重要，不能让其领导人在牢里待着。此外，2021年李在镕还被曝非法用药，2015至2020年间多次使用丙泊酚这种麻醉药，法院最终罚了他7000万韩元（约合5万美元）。
韩国媒体常将三星称为“三星共和国”，意指其在韩国的影响力之大，几乎如同一个独立国家。李在镕的言论在韩国政界往往能引起高度重视，总统选举时，候选人也不得不寻求三星的支持。
以2022年尹锡悦上台为例，三星随即宣布了大规模的投资计划，承诺在韩国投资芯片和新能源领域，规模相当于韩国GDP的一半。这不仅是商业行为，更带有政治意味。韩国经济高度依赖出口，尤其是半导体产业。三星作为全球芯片老大，内存芯片市场份额超过40%，一旦美国或中国发起贸易战，韩国将陷入两难境地，而三星则不得不冲在前面。
近年来，李在镕频繁出访各国。2025年3月，他前往中国参加发展高层论坛，并会见了小米和比亚迪的高管，探讨合作事宜。因为三星在中国市场的销售额在2024年增长了53.9%，超过了其对美国的出口额。中国市场对三星而言至关重要，不容有失。
三星在韩国的影响力，堪比中国多家行业巨头的综合。它像华为在通信和科技领域的领头羊地位，像国家电网在能源基建的垄断地位，像阿里巴巴在电商和数字支付的规模，像腾讯在社交和娱乐的覆盖，再加上工商银行在金融体系的核心作用。这些企业在中国经济中的分量，与三星在韩国的影响力不相上下。
然而，三星在韩国的影响力更为集中。华为2023年的营收占中国GDP的1.5%左右，而三星在韩国则超过了20%。中国这些企业分散在不同领域，但合力支撑着国家经济命脉，影响着供应链、就业和创新。相比之下，三星在韩国则基本上掌控了高科技出口，韩国政府不得不依赖它来拉动经济增长。
网友们常调侃说，李在镕在韩国说句话，韩国都得抖三抖。这并非夸张之词，因为三星的决策能直接左右国家财政和就业。
然而，三星也并非无懈可击。近年来，它面临着诸多挑战。全球半导体市场竞争激烈，台积电和英特尔等竞争对手不断抢夺市场份额，中国企业如中芯国际也在奋力追赶。三星2024年的营收为300.9万亿韩元，利润为32.7万亿韩元，虽然表现不错，但半导体业务的前景并不乐观。预测显示，2025年其半导体业务可能下滑。
为了应对挑战，李在镕不得不考虑转型，将目光投向了AI和新能源汽车领域。2025年7月，他又赢了一场官司，法院判他无罪，涉及哄抬股价和会计欺诈等罪名，这些罪名曾被指帮助他继承经营权。这让他松了一口气，可以更加专心地管理公司。然而，韩国网友并不买账，他们认为三星应该摆脱家族控制，寻找专业经理人进行管理。因为李在镕的管理风格虽然比他父亲温和一些，但仍然显得不够激进。
韩国财阀问题至今仍然严重。在reddit等社交平台上，有人讨论说李在镕的腐败案就是财阀影响司法和政治的典型例子，普通人机会寥寥。韩国政府曾试图进行改革，比如加强反垄断力度，但三星规模太大，动它几乎等于动摇经济根基。相比之下，中国企业虽然规模庞大，但竞争更为激烈，政府调控也更为严格。像阿里和腾讯这样的企业也曾受过处罚，但三星在韩国几乎是独大。
李在镕以低调作风著称，他不喜欢高调出行，也不带大队人马，还取消了保安行礼的规矩。然而，这并不能掩盖家族垄断的本质。2025年8月，他的净资产达到了108亿美元，是韩国第二富豪。但三星的未来，仍然取决于他如何玩转国际牌局。
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