合作恐怖游戏《零号使者》（Emissary Zero）在Steam平台上掀起了一股热潮，收获了超过1700条用户评价，好评率高达82%，销量更是突破了15万份。这一成绩远远超出了其独立开发者的预期，成为了一款备受瞩目的作品。而在开发者罗恩·瓦因的口中，这款游戏的开发过程却是一连串仓促却堪称奇迹的经历。
罗恩·瓦因在游戏开发主题的论坛版块发布了一篇长文，标题为《我是如何无意间做出一款销量15万份的恐怖游戏的》。他透露，《零号使者》最初的定位是一款“含可选多人模式的线性恐怖游戏”，灵感源自广受欢迎的《玩具熊的五夜后宫》系列，借鉴了其中“监控摄像头、动态障碍、漫游怪物”等经典设计元素。
然而，最终呈现给玩家的成品却是一款“含环境互动与解谜元素的步行模拟器”。玩家可以独自或与最多三名好友组队，在充满怪物的神秘建筑中展开探索，期间可以拾取并操作各类物品，体验一场惊心动魄的冒险。
瓦因表示，他此前开发的类魂游戏《Estencel》耗时过长，因此2024年他辞去自由职业，全职投入《零号使者》的开发。他希望这款新作能够相对快速地完成，即便失败了，也不会陷入无休止的拖延中。
在Reddit的一条回复中，瓦因坦言：“作为资源有限的独立开发者，我当然使用了大量现成素材。”但他本人其实更倾向于这种开发模式，既无意扩充团队，也不想成立工作室。他曾在大学修过一年技术相关课程，但表示自己的游戏开发技能主要靠自学。
《零号使者》于2025年3月28日正式发售。瓦因在另一条Reddit回复中透露，当时他的资金已经快花光了，而3月发售意味着5月能拿到第一笔收入。当第一笔款项最终到账时，他已经身无分文。游戏的发售日期在1月就已确定，这意味着已经不可能再延期。
“最后三个月是高强度赶工，”瓦因回忆道，“发售前三周，Steam因其中一个角色存在版权问题，拒绝了游戏的构建版本。”问题出在某个敌人的设计与经典形象Slenderman存在相似性，修改完成后，游戏才通过审核。
“与Steam客服沟通以及版本审核花了不少时间，但幸好问题解决了——发售前两天，Steam通过了游戏版本审核，”瓦因说。
令人揪心的波折和惊险的“最后时刻”还不止于此。游戏的剧情事件在发售前两周才最终敲定，而实际的剧情文本更是发售前三天才完成。其他语言版本则大多依赖机器翻译，但瓦因表示：“机器翻译的效果出奇地好——我还没看到任何Steam评论抱怨翻译质量。”
瓦因称，游戏几乎没有进行任何营销，仅在X平台做过几次尝试，但效果不佳。发售初期相当平静，Steam评论一度呈“褒贬不一”状态，玩家主要抱怨优化和难度问题。但这些问题随后通过快速热修复补丁得到了解决，游戏评价也逐渐好转。
到了4月，一段在TikTok上走红的视频让数百万用户了解到这款游戏，销量也随之“暴涨了好几倍”。截至10月5日，《零号使者》的销量已突破15万份，且仍在持续增长。
目前，瓦因正在开发续作，计划在本作的系统基础上加入新想法，这次也希望能把游戏推向主机平台。“这款游戏是一次独特的经历，”瓦因总结道，“它最初只是个小项目，最终却超出了所有预期。对我而言，这就是成功。”
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