“时辰已到，行刑！”
监斩官验明正身扔下手中的令牌，声嘶力竭地喊道：
邓海喝下一大口烈酒，猛地喷在鬼头刀的刀刃上。
酒雾在阳光下蒸腾，带着一股肃杀之气。
他走到了月笙的身后。
他能闻到她身上淡淡的皂角香味。
他深吸一口气，举起了那把沾满鲜血的鬼头刀。
阳光照在刀刃上，反射出刺眼的光芒。
所有人都屏住了呼吸，等待着那颗年轻的头颅落地。
01
邓海的人生，是从铁锈味儿开始的。
那味道混着陈年的血腥，还有老宅子里阴暗角落的霉味，成了他一辈子的底色。
他是邓海，城里最后一个刽子手。
这门手艺，是祖上传下来的，传到他手上，已经是第三代了。
街坊邻居们看他的眼神，总是躲躲闪闪，像看一个活着的鬼。
孩子们见了他，会立马停下吵闹，躲到自家大人的身后。
大人们则会赶紧拉着孩子走开，嘴里念叨着“晦气”。
邓海早就习惯了。
他自己也觉得自己晦气。
每天清晨，天蒙蒙亮，他就起床。
院子里那口大水缸，永远都蓄着满满的清水。
他会舀起一瓢，从头浇下，不管冬夏。
冰冷的水能让他混沌的脑子清醒几分，也能让他暂时忘掉夜里那些支离破碎的梦。
梦里，总是有数不清的脸，一晃而过。
那些脸，都是他刀下送走的人。
有横眉立目的悍匪，有涕泗横流的贪官，也有面如死灰的穷苦人。
但他记不清任何一张完整的脸。
师父传手艺的时候就说过，干他们这行的，第一条规矩，就是不能看犯人的眼睛。
眼睛里，有活人的东西。
看了，心会乱。
心一乱，手就不稳。
手不稳，犯人走得就不利索，那是造孽。
所以，邓海从不看他们的眼睛。
他只看他们的后脖颈，那块他最熟悉的地方。
他知道哪块骨头最突出，知道从哪里下刀最省力，也最快。
洗漱完了，他会走进东厢房。
那间屋子，终年不见阳光，墙上挂着他的吃饭家伙——一把鬼头刀。
刀身乌沉沉的，只有刀刃泛着一丝不易察觉的青光。
他会用一块专门的磨刀石，蘸着清水，一遍一遍地打磨。
嚓，嚓，嚓。
磨刀的声音，是他生活中唯一的旋律。
他把磨刀当成一种修行。
心无杂念，只剩手里的刀。
刀磨好了，他会用一块干净的棉布，细细擦干。
然后，是早饭。
一碗白粥，一碟咸菜。
他吃得很慢，很安静。
偌大的院子，只有他一个人，静得能听见风吹过屋檐的声音。
吃完饭，他会搬一张竹椅，坐在院子里的老槐树下。
泡上一壶最便宜的粗茶，一坐就是大半天。
他没什么爱好，不听戏，不遛鸟。
他的人生，就像院里这口古井，深不见底，也毫无波澜。
唯一的“消遣”，是数铜钱。
东厢房里，有一个陶罐。
里面装满了铜钱，每一个都带着点暗红色的锈迹。
这是“打赏”。
每个上路的犯人，家里人都会提前打点他，求个痛快。
一枚铜钱，代表一条人命。
邓海偶尔会把这些铜钱倒出来，一枚一枚地数。
他不是贪财，他只是想用这种方式，记下自己送走了多少人。
数到后来，他自己也麻木了。
那不是钱，也不是人命，只是一堆冰冷的金属。
就跟他自己一样。
他的心，也早就成了一块又冷又硬的铁。
这天下午，日头偏西的时候，衙门的张捕头来了。
张捕头是少数几个敢跟他坐下来说话的人。
“邓爷，有活儿了。”
张捕头说话总是开门见山。
邓海眼皮都没抬一下，端起茶杯喝了一口。
“几个？”
“五个，秋后问斩。里头，有个女的。”
邓海端着茶杯的手，停顿了一下。
女犯，他不是没杀过。
但终归是少见。
“什么罪？”
“听说是乱党，在城里发什么传单，被巡防营给抓了。”
张捕头压低了声音。
“乱党啊......”
邓海喃喃自语。
最近这两年，世道不太平。
总听人说，有伙人要推翻大清，要“革命”。
邓海不懂这些。
在他眼里，不管谁坐江山，他都是那个提刀吃饭的刽子手。
“文书在这儿，您收好。后天，去牢里‘看看货’。”
张捕头把一张盖着红印的文书放在石桌上。
“看看货”，是行话。
就是去牢里提前看看犯人，熟悉一下他们的身形体态，好在行刑时拿捏力道。
邓海点了点头，没再说话。
张捕头坐了一会儿，觉得无趣，便起身告辞了。
邓海依旧坐在那儿，直到太阳完全落山，把他的影子拉得又细又长。
他起身，收好文书，走回了屋里。
那一夜，他又梦见了那些模糊的脸。
只是这一次，梦里多了一抹女人的身影。
那个身影，很模糊，看不清长相。
但他总觉得，这个梦，跟以往的不太一样。
两天后，邓海提着一个食盒，走进了府衙大牢。
大牢里阴暗潮湿，空气中弥漫着一股霉烂和绝望混合在一起的味道。
狱卒见了邓海，都客气地喊一声“邓爷”，然后远远地躲开。
他们也怕沾上邓海身上的晦气。
邓海不在乎。
他穿过长长的甬道，来到关押死囚的“天字号”监区。
这里的犯人，跟外面的不一样。
他们身上没有了活人的精气神，只剩下一具具等待死亡的驱壳。
有人在低声哭泣，有人在疯狂地咒骂，还有人呆呆地望着墙壁，一动不动。
邓海一一看过去，心里默默记下每个人的体型。
那个大块头，脖子粗，得用上十成力。
这个瘦猴，身子骨弱，七成力就够了。
这是他吃饭的本事，不能有丝毫差错。
最后，他走到了最里头的一间牢房。
这里关着的，就是那个女犯。
邓海透过栅栏往里看。
牢房的角落里，铺着一堆发霉的干草。
一个穿着蓝布学生装的年轻姑娘，就静静地坐在那堆干草上。
她很瘦，但腰板挺得笔直。
她手里捧着一本书，借着天窗漏下的一点微光，看得十分专注。
她的样子，跟这里的一切都格格－入。
仿佛她不是一个死囚，而是一个不小心走错了地方的教书先生。
邓海愣住了。
他见过太多临死前的犯人，却从未见过如此平静的。
尤其是，一个这么年轻的姑娘。
她似乎察觉到了外面的动静，缓缓抬起头。
她的脸很干净，五官清秀，一双眼睛像山泉水一样清澈。
那双眼睛里，没有恐惧，没有绝望，只有一种超乎年龄的镇定。
邓海的心，像是被什么东西轻轻撞了一下。
他下意识地避开了她的目光，转过身，快步离开了。
走出大牢，外面的阳光有些刺眼。
邓海眯了眯眼，发现自己的手心，竟然渗出了一层细汗。
他已经有几十年，没有过这种感觉了。
回到家，他破天荒地没有去擦拭他的鬼头刀。
他坐在院子里，脑海里反复出现的，都是那姑娘清澈的眼睛。
那双眼睛，像一面镜子，照出了他自己一身的血腥和麻木。
他第一次开始怀疑，自己这辈子，过的到底算不算“人”的日子。
02
行刑的前一夜，是给死囚送“断头饭”的时候。
这是老规矩。
让犯人吃饱了上路，也算是官府最后的“仁慈”。
邓海亲自下厨，做了一份四菜一汤。
有鱼有肉，还烫了一小壶酒。
他用一个干净的食盒装好，再次走进了那座阴森的大牢。
他先给前面四个男犯人送去了饭菜。
那些人，有的对他破口大骂，有的跪在地上磕头求他，求他给个痛快。
邓海一言不发，放下饭菜就走。
他的心，早已不会因为这些而起任何波澜。
最后，他来到了月笙的牢房外。
月笙，这是他从文书上看到的名字。
一个很好听的名字。
狱卒打开了沉重的牢门。
邓海提着食盒走了进去。
月笙依旧坐在那个角落，听到动静，她站了起来。
“先生，有劳了。”
她的声音很轻，但很清晰。
邓海把饭菜一样一样地摆在地上。
他全程低着头，不敢去看月笙的脸。
“吃吧，吃了好上路。”
他的声音干涩嘶哑，连自己听着都觉得难听。
月笙没有动筷子。
她只是静静地看着眼前的饭菜，然后又抬起头，看着邓海。
“先生，我能不能......求您一件事？”
邓海心里一紧。
他最怕犯人提要求。
“说。”
他从牙缝里挤出一个字。
“我能不能，要一支笔，一张纸？”
月笙的语气很平静，像是在说一件再平常不过的事。
“我想给我爹娘，写封信。”
邓海沉默了。
按照规矩，这是不允许的。
死囚的一切，都得经过官府的审查。
他本能地想拒绝。
但他抬起头，看到了月笙的眼睛。
那双眼睛里，带着一丝恳求，但更多的是一种坦然。
那不是一个死囚的眼神，而是一个女儿对父母的牵挂。
鬼使神差地，邓海点了点头。
“你等着。”
他转身走出牢房，找到相熟的狱卒，塞了点碎银子，要来了笔墨纸砚。
当他把这些东西递给月笙时，月笙的脸上第一次露出了一丝感激的微笑。
“谢谢您，先生。”
她接过笔墨，走到墙角，借着昏暗的油灯光，开始写信。
邓海没有离开。
他就站在牢房门口，静静地看着。
月笙写得很认真，很慢。
她的侧影，在摇曳的灯火下，显得格外单薄。
邓海看着看着，忽然觉得眼前的景象有些熟悉。
他想起来了。
他自己，也曾有过一个女儿。
很多年前的事了。
那时候他还年轻，还没完全被这门手艺磨掉心性。
他的女儿，也像月笙这么大年纪的时候，生了一场大病，没救回来。
从那以后，他的心，就彻底死了。
他把所有的情感，都连同女儿的棺木一起，埋进了土里。
这么多年过去，他几乎已经忘了女儿长什么样子。
可今天，看着月笙的侧影，那些模糊的记忆，又一点点地浮了上来。
他的心口，像是被什么东西堵住了，闷得慌。
不知道过了多久，月笙写完了信。
她小心翼翼地把信纸叠好，放进一个信封。
然后，她走到邓海面前，把信递给了他。
“先生，这封信，能不能拜托您，交给我家里人？”
邓海机械地伸出手，接过了信。
信封很薄，却感觉有千斤重。
“你家住哪？”
他低声问。
“城南，苏米铺。”
月笙说。
“您只要把信交给铺里的苏先生，就行了。”
“苏......米铺？”
邓海猛地抬起头，死死地盯着月笙，声音都变了调。
“你姓苏？”
月笙点了点头，有些疑惑地看着他。
“是，我叫苏月笙。”
邓海的大脑，嗡的一声，一片空白。
苏米铺！
城南的苏米铺！
一段被他刻意尘封了几十年的记忆，像是决堤的洪水，瞬间冲垮了他内心的堤坝。
那是四十多年前的一个冬天。
天降大雪，滴水成冰。
年仅十岁的他，因为饥荒，父母双亡，成了个小叫花子。
他一路流浪到这座城，饿得只剩下一口气，倒在了城南一家米铺的门口。
他以为自己就要那么死了。
就在他意识模糊的时候，一双温暖的手，把他扶了起来。
一个白胡子的老掌柜，递给了他一个热气腾腾的馒头。
“孩子，快吃吧。”
那个馒头，是邓海这辈子吃过的，最香的东西。
是那个馒头，把他从鬼门关拉了回来。
老掌柜不仅给了他吃的，还让他留在米铺里做了几天杂工，让他有了个遮风挡雪的地方。
那个老掌柜，就是苏米铺的东家。
那份恩情，邓海一辈子都不敢忘。
后来他长大了，被现在的师父收留，学了这门手艺。
他也曾想过去报恩，可等他再去找苏米铺时，铺子已经不在了。
听人说，苏家家道中落，搬走了，不知去向。
这件事，成了邓海心里一个永远的遗憾。
他做梦也没想到，几十年后，他会在这种地方，以这种方式，再次听到“苏米铺”这三个字。
而他明天要亲手送上黄泉路的人，竟然是自己救命恩人的后代！
邓海感觉一阵天旋地转。
他手里的那封信，此刻变得滚烫，像一块烧红的烙铁。
他看着眼前的苏月笙，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
报恩？还是守规矩？
他的脑子里，有两个声音在疯狂地打架。
一个声音说，这是你救命恩人的孙女，你不能杀她！
另一个声音说，你是朝廷的刽子手，拿的是官府的俸禄，这是你的本分！
他这辈子，杀人无数，从未有过半点迟疑。
可这一次，他握刀的手，还未举起，就已经开始颤抖。
他不知道自己是怎么走出大牢的。
他一路失魂落魄地回到家，把自己关进了屋里。
他把那封信放在桌上，就那么呆呆地看着。
他很想拆开看看，看看里面都写了些什么。
但他不敢。
他怕自己看了，那颗已经坚硬如铁的心，会彻底碎掉。
这一夜，邓海彻夜未眠。
窗外，风雨大作，电闪雷鸣。
就像他此刻的心情。
03
天亮了。
雨停了，但天色依旧阴沉。
邓海一夜没睡，眼睛里布满了血丝。
他看着桌上那封信，心里已经做出了一个决定。
一个他自己都觉得疯狂的决定。
他不能让恩人的血脉，断在自己手里。
他要救她。
可是，怎么救？
法场戒备森严，劫法场无异于痴人说梦。
他只是一个刽子手，不是身怀绝技的江湖大侠。
他唯一的本事，就是杀人。
对，杀人......
邓海的目光，落在了墙上那把鬼头刀上。
一个大胆到近乎荒唐的念头，在他脑中慢慢成形。
他不能劫法场，但他或许可以......在法场上，当着所有人的面，把人“偷”走。
用他最熟悉的杀人技巧，来完成一次救人的壮举。
这个计划，风险极大，一步走错，就是万劫不复。
但他已经顾不了那么多了。
他欠苏家的那条命，今天，该还了。
打定主意后，邓海开始行动。
他的眼神，恢复了往日的冷静，甚至比以往更加锐利。
他先是走出了家门。
没有去衙门，而是拐进了一条偏僻的小巷。
巷子深处，有一家不起眼的草药铺。
铺子的老板，是个干瘦的老头，据说懂一些江湖上的偏门秘方。
邓海走了进去，一股浓重的中药味扑面而来。
“老板，买药。”
邓海把几块碎银子放在柜台上。
老头抬起眼皮，打量了他一下。
“要什么？”
“龟息草。”
邓海压低了声音。
老头的眼神闪烁了一下。
“客官，这可是禁药。吃了以后，人就像死了一样，气息全无，一天一夜才能缓过来。”
“我懂。”
邓海面无表情地说。
“给我包一份，要药效最猛的。”
老头没再多问，收了银子，转身从一个布满灰尘的抽屉里，拿出了一个油纸包。
邓海接过药包，揣进怀里，转身就走。
第二步，是去打点收尸的人。
官府行刑后，尸体都是由专门的仵作处理的。
这些仵作，常年和死人打交道，胆子大，心也贪。
邓海找到了负责今天收尸的两个老仵作，老王和老李。
他把身上大部分的积蓄，都换成了银元，塞给了他们。
“两位哥哥，行个方便。”
邓海的姿态放得很低。
老王掂了掂手里的银元，脸上露出了贪婪的笑容。
“邓爷，您这是......”
“法场上那个女犯，是我一个远房亲戚。”
邓海面不改色地撒着谎。
“家里人就想给她留个全尸，好好安葬。一会儿行刑完了，还请两位哥哥高抬贵手，把人......完整地交给我。”
他又补充了一句。
“事成之后，还有重谢。”
有钱能使鬼推磨。
老王和老李对视一眼，立刻心领神会。
“邓爷放心，这点小事，包在我们身上。”
最后一步，也是最关键的一步，就是让月笙配合。
邓海再次来到大牢。
这一次，他是以送“上路水”的名义进去的。
牢房里，只有他们两个人。
邓海把那包“龟息草”的粉末，悄悄倒进了水碗里。
他端着碗，走到月笙面前。
“喝下去。”
他的声音不大，但异常坚定。
“上了法场，无论发生什么，都不要动，不要出声，就当自己已经死了。”
月笙看着他，眼神里充满了震惊和不解。
但她从邓海那双布满血丝的眼睛里，看到了一种不容置疑的决心。
她不知道这个面容冷酷的刽子手为什么要帮自己。
但这是她唯一的生机。
她没有丝毫犹豫，接过水碗，一饮而尽。
做完这一切，离午时三刻，只剩下一个时辰了。
邓海回到家，换上了行刑时穿的红色号衣。
他从墙上取下那把鬼头刀，用一块白布，细细地擦拭着。
他的手，稳如磐石。
他的心，却跳得像擂鼓。
成败，就在此一举。
午时三刻，法场。
人山人海，挤得水泄不通。
百姓们来看杀头，就像看一场热闹的庙会。
五名死囚被押上了刑台，跪成一排。
月笙跪在最末尾。
药效已经发作，她脸色惨白，双目紧闭，气息微弱得几乎感觉不到。
看上去，就像一个被吓破了胆的将死之人。
监斩官验明正身，验到月笙时，只是草草看了一眼，便挥了挥手。
他扔下手中的令牌，声嘶力竭地喊道：
“时辰已到，行刑！”
邓海喝下一大口烈酒，猛地喷在鬼头刀的刀刃上。
酒雾在阳光下蒸腾，带着一股肃杀之气。
他走到第一个犯人身后，手起刀落。
干净利落。
第二个。
第三个。
第四个。
他像一个没有感情的机器，精准地重复着练习了上千次的动作。
终于，他走到了月笙的身后。
他能闻到她身上淡淡的皂角香味。
他深吸一口气，举起了那把沾满鲜血的鬼头刀。
阳光照在刀刃上，反射出刺眼的光芒。
所有人都屏住了呼吸，等待着那颗年轻的头颅落地。
猜你喜欢
