‘让患者重见光影只是科研征程的序章。如何将光电信号精准嵌入视觉神经网络？AI技术又该如何赋能图像解析？这些未解之谜，正是我们科研团队需要攀登的下一座高峰。’在第七届‘科学探索奖’颁奖典礼上，2025年获奖者张嘉漪教授如是说。
9月20日，第七届‘科学探索奖’颁奖典礼上，张嘉漪教授凭借其在视觉修复领域的突破性贡献荣获殊荣。自2012年回国在复旦大学脑科学研究院建立实验室以来，她带领团队将光电材料转化为纳米线人工光感受器，通过微创手术植入眼底，成功替代失明者凋亡的视网膜光感受器，为全盲患者带来光感恢复的新希望。
在13年的研究历程中，最令张嘉漪动容的时刻，是见证四位全盲患者植入人工光感受器后，能够循着地面光带独立行走的场景。研究期间，大量病人家属通过邮件和电话咨询研究进展，这份期待成为她持续探索的动力。科学探索奖评委会给予她的获奖理由是：‘肯定她在视觉修复领域实现光感恢复和图案区分、推动临床试验方面做出的贡献，支持她利用交叉手段在图像分辨能力修复方向进行探索。’
在媒体采访环节，张嘉漪透露：‘目前通过与临床医生合作，已完成四例临床试验，患者光感恢复明确，能完成光带行走等真实世界任务。但科技的进步需要经历漫长探索，我们仍面临诸多挑战。’
面对复杂的研究难题，AI技术为科研提供了新工具。张嘉漪介绍，大脑作为拥有近1000亿个神经元的复杂网络，过去因计算手段限制，难以通过神经元活动重构视觉功能。而在AI辅助下，未来或可构建大规模模型，解析海量神经元如何编码复杂图像，为视觉修复研究开辟新路径。
除了视网膜人工感光器植入技术，张嘉漪提出，基因治疗药物、视觉假体等也是全盲患者视觉修复的潜在方向。然而，针对老年性黄斑变性等光感受器退化疾病，目前仍缺乏有效治疗方法，这成为科研团队需要攻克的下一道难关。
采访最后，张嘉漪为青年科研者提出建议：‘科研过程辛苦且回报周期长，若非真心热爱，面对困难时很难坚持。此外，科研压力如投稿焦虑等不可避免，青年科研者需找到兴趣所在，平衡工作与生活，才能走得更远。’
作为国内金额最高的青年科技人才资助项目之一，‘科学探索奖’由杨振宁、饶毅、潘建伟等14位知名科学家与腾讯创始人马化腾于2018年共同发起，由新基石科学基金会运营。该奖项面向基础科学和前沿技术领域，每位获奖者5年内可获得300万元奖金并自由支配。
七年来，‘科学探索奖’已资助347位科学家，其中11人研究成果入选年度‘中国十大科学进展’。今年获奖者研究涵盖人工视网膜光感修复、火星岩石漆生命标识寻找、神经性耳聋药物研发等前沿领域。
腾讯高级副总裁奚丹表示，新基石科学基金会通过‘科学家选人，企业出资，基金会运营’机制，保障奖项独立性与长期性。腾讯设立该奖项的初心，是希望作出超越商业边界的长期承诺，资助中国基础科研领域，让科研人员心无旁骛地探索科学技术‘无人区’。
（作者 田进）
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